Man United đang trải qua một giai đoạn khó khăn, khi thành tích thi đấu trồi sụt thất thường. Nói như thủ thành David De Gea, "Quỷ đỏ" dường như bị dính lời nguyền, có đội hình mạnh gồm nhiều ngôi sao chất lượng nhưng thay vì hướng đến danh hiệu lại phải vất vả tìm vé đá Champions League.
Lời giải thích theo hướng duy tâm ấy như sự giải tỏa nhưng khó lòng được chấp nhận. Bởi nhìn nhận vào thực tế, vấn đề của Man United là tính kết nối và tinh thần chiến đấu. Ronaldo - chủ nhân của 5 Quả bóng Vàng vẫn là ngôi sao lĩnh xướng hàng công, hỗ trợ anh là Bruno, Marcus Rashford, Sancho,... đều có năng lực nhưng không tạo được hiệu quả.
Việc thay đổi chiến thuật liên tục giúp huấn luyện viên Ralf Rangnick hiểu kỹ hơn về năng lực từng cầu thủ, nhưng đổi lại là sự rời rạc, thiếu nhất quán khi vận hành chiến thuật. Trận đấu với Southampton tại vòng này cũng tương tự.
Man United ra sân với những con người tốt nhất đang có trong tay, nhưng không thể duy trì thế áp đảo Southampton quá 45 phút. "Qủy đỏ" khởi đầu tốt khi bộ tứ Ronaldo - Bruno - Marcus Rashford - Sancho, phối hợp ăn ý và liên tục tạo ra các cơ hội ăn bàn. Đáng tiếc, các chân sút chưa hoạt động thực sự hiệu quả để chuyển hóa tất cả thành bàn thắng.
Pha lập công của Sancho ở phút 21 là minh chứng cho cách chơi của Man United khi tuyến dưới lên bóng nhanh. Sancho, Ronaldo và Rashford cùng mở tốc độ nhằm chiếm khoảng không và thu hút hậu vệ đối phương. Cuối cùng, chỉ cần Rashford chơi đồng đội chuyền ngang sang cho Sancho đệm bóng vào lưới trống là có bàn.
Trong 45 phút đầu tiên, khoảng trống dành cho M.U rất nhiều, và nếu như Ronaldo hay Sancho đồng đội hơn, cơ hội sẽ thực sự rộng mở.
Sự cá nhân của các chân sút khiến Man United phải trả giá, bởi nửa sau của trận đấu là lời đáp trả của Southampton. Nhân sự hưng phấn khi dâng cao của "Qủy đỏ", đội khách tung nhiều đòn phản công chất lượng. Ngay phút 48, Adams đã thoát xuống bên cánh phải để sửa lòng kỹ thuật, ghi bàn gỡ 1-1 cho Southampton.
Thời gian còn lại, không có sự dễ dàng nào cho Man United. Ronaldo vẫn rất năng nổ, Sancho và Rashford vẫn đầy tốc độ nhưng đội khách đã cảnh giác hơn nhiều. Quan trọng hơn, Southampton giữ được cự ly đội hình hợp lý để cân bằng giữa phòng ngự và tấn công. Ben Foster ngăn được nhiều pha dứt điểm của "Qủy đỏ" thì De Gea cũng nhiều lần phải trổ tài cứu thua.
Trận đấu khép lại với tỉ số 1-1, Man United tạm thời vươn lên vị trí thứ 5 với 40 điểm nhưng Arsenal (39 điểm) và Tottenham (36 điểm) xếp ngay phía sau còn "vốn liếng" là 1-2 trận chưa đấu.
