Những đội bóng dẫn đầu Premier League đang bị chia cắt bởi khoảng cách rất sít sao, chỉ bằng với một trận thắng. Arsenal hiện tạm thời dẫn đầu với 77 điểm sau 34 trận, Man City có 76 điểm sau 33 trận, còn Liverpool có 75 điểm sau 35 trận.
Bộ ba này bắt đầu cuộc đua tam mã vào tháng 1 sau khi Tottenham và Aston Villa thụt lùi khỏi top 3. Nhưng The Kop đang gặp bất lợi quá lớn, và với chỉ 3 vòng đấu còn lại, thật khó để mơ về một cái kết trọn vẹn cho thầy trò Jurgen Klopp vào giữa tháng 5.
Mặt khác, 5 chiến thắng liên tiếp sẽ đảm bảo chức vô địch thứ 4 liên tiếp cho Man City - một kì tích chưa từng có trong lịch sử Premier League. Điều duy nhất khiến người ta nghi ngờ The Citizens lúc này chỉ có thể là chưa có đội bóng nào đạt được thành tích kia trước đây. Cái gì chưa có tiền lệ thì cũng khó thực hiện. Nhưng để giữ một chuỗi thắng 5 trận thì lại không hề khó.
Đoàn quân của Pep Guardiola chưa thua lần nào trong thời gian thi đấu chính thức kể từ ngày 6.12 đến nay, nghĩa là 30 trận bất bại liền trong vòng 5 tháng. Có thể phong độ của họ không áp đảo như mùa đỉnh cao giành cú ăn ba vào năm ngoái, nhưng sự lì lợm đó cũng đủ để các đối thủ cạnh tranh phải toát mồ hôi.
Năm ngoái, Man City đã thắng 12 trận liên tiếp để vô địch Premier League trước sự bẽ bàng của Arsenal. Pháo thủ đã đứng đầu bảng trong 248 ngày, để rồi trượt ngã một cách đau đớn trong những vòng đấu cuối. Những sai lầm của họ đều được Man City tận dụng triệt để, và cái nét tàn nhẫn đó lại càng lấp lánh khi góp mình trong cú ăn ba vĩ đại.
Mùa giải trước đó thì chứng kiến The Citizens thắng 9 trong 12 trận cuối cùng để giành danh hiệu vào ngày hạ màn. Và một lần nữa các nhà đương kim vô địch về cơ bản đang nắm giữ chìa khóa trong tay. Tất cả những gì Arsenal có thể làm là gây áp lực gián tiếp lên Man City, nhưng thứ sức ép này có khi chẳng hấn gì với một đội bóng mùa nào cũng được gán cho mục tiêu ăn ba, ăn bốn.
Ở vòng 35, Man City sẽ được theo dõi màn trình diễn của cả Liverpool và Arsenal, trước khi đối đầu Nottingham Forest. Đối thủ này đang đua trụ hạng và rất cần điểm để cắt đuôi nhóm cuối bảng.
Man City sẽ không nới lỏng sự tập trung của mình sau khi bị loại khỏi Champions League, nhưng chỉ cần một cú trượt chân có thể thay đổi mọi thứ. Arsenal sẽ cầu nguyện cho một kịch bản như vậy trên sân City Ground. Với tâm thế không còn gì để mất, Forest sẽ nỗ lực gấp bội để cản đường The Citizens.
Song, trước khi nghĩ tới việc đó, Arsenal phải làm xong việc của mình. Trận derby Bắc London sẽ là điểm mấu chốt trong cuộc đua của Pháo thủ. Màn so tài này có cảm giác giống như trận đấu giữa Liverpool với Everton vào tuần trước. Như những gì đã diễn ra ở derby vùng Merseyside, The Toffees đã tự tay tung ra một đòn chí mạng với gã hàng xóm, khiến đối thủ bừng tỉnh khỏi cơn mộng vô địch.
Động lực từ Spurs thậm chí sẽ gấp đôi Everton. Một, bằng mọi giá không thể để hàng xóm Arsenal lên ngôi, và hai, họ phải thắng để vào top 4. Chưa kể Spurs cũng có một đội hình tốt với nhiều ngôi sao có thể tạo nên đột biến. Chiến thắng 5-0 của Arsenal trước Chelsea là rất ấn tượng và khiến sự tự tin của họ lên cao ngất ngưởng. Nhưng nếu không giữ được đôi chân trên mặt đất thì ngôi đầu bảng dễ vuột khỏi tầm tay.
Gần như không còn gì có thể làm City phân tâm, nhưng Arsenal thì khác. Công bằng mà nói, Pháo thủ vẫn thiếu kinh nghiệm ở những giai đoạn căng thẳng như vậy. Mùa trước, họ từng bỏ xa The Citizens tới 8 điểm, ở một vị thế tốt hơn nhiều so với bây giờ, nhưng cũng không thể kìm chân đối thủ. Với thế bám đuổi như lúc này, tiêu chuẩn đặt ra càng cao. Thầy trò Mikel Arteta sẽ phải vượt qua bài kiểm tra khó mang tên Tottenham để chờ thời cơ lật đổ gã khổng lồ thành Manchester.
