Lần lượt trắng tay khi đụng độ Crystal Palace và Leicester City, Man City chỉ còn biết tự trách mình khi giờ đây, khoảng cách giữa họ và đội đầu bảng Liverpool đã bị kéo giãn lên thành 7 điểm.
7 điểm là con số rất lớn nếu nhìn vào Liverpool ở thời điểm hiện tại. Từ đầu mùa đến nay, The Kop chưa thua và cũng không cho thấy bất cứ dấu hiệu gì sẽ sảy chân. Họ chơi áp đảo trong mọi trận đấu và chỉ thiếu may mắn để có thể lập thành tích toàn thắng 19 trận đã qua.
Quay trở lại với Man City của Pep Guardiola. Nếu nói ở trận gặp Palace, The Citizens không may mắn khi nhận những cú sút không thể chống đỡ của Townsend, vậy ở trận gặp Leicester thì sao? Bàn thắng gỡ hòa 1-1 của The Foxes cho thấy rõ điểm yếu trong hệ thống phòng ngự đã được phơi bày. Để rồi khi Ricardo ấn định tỉ số 2-1, hàng thủ Man City chỉ biết tự trách mình thêm lần nữa khi co cụm lại và nhìn đối thủ bắn phá.
De Bruyne chưa lấy lại phong độ là một trong những nguyên nhân chính khiến hàng tiền vệ "mạnh như hổ" của Man City trở nên bình thường trước những đội được đánh giá dưới cơ rất nhiều. Trong trận gặp Palace, khi tỉ số đã là 3-1 cho đoàn quân của Roy Hodson, Pep cắn răng thay De Bruyne vào sân bất chấp việc tiền vệ này vẫn chưa hoàn toàn bình phục. Và trong pha tranh chấp đầu tiên, tiền vệ người Bỉ nhận cú triệt hạ vào đúng điểm chưa hồi phục.
Hậu quả nhãn tiền đến ở trận gặp Leicester sau đó. Từ một "ông chủ tuyết giữa", De Bruyne bị phong tỏa hoàn toàn và thi đấu mờ nhạt. Anh bị thay ra ở phút 70 với gương mặt không lấy gì làm vui vẻ. Trong thế bí mới thấy, Pep thiếu người thay thế De Bruyne như thế nào.
Người đá cùng khoảng sân với De Bruyne mọi khi là Fernandinho vẫn chưa thể trở lại. Man City thiếu hẳn một lá chắn vững vàng án ngữ trước hàng thủ. Gundogan được bố trí đá trám vào nhưng từ trước tới nay, tiền vệ người Đức chưa từng được biết đến với vai trò đánh chặn. Để rồi sau Palace, những tiền vệ hạng trung tại Ngoại hạng Anh bên phía Leicester dễ dàng khoan thủng chốt chặn vốn dĩ rất chắc chắn này.
Sự bảo thủ của Pep trong việc tin dùng Delph đã trừng phạt ông với 2 trận thua tai hại. Trong trận gặp Palace, Delph không thể theo kèm được ngòi nổ Townsend. Để rồi đến khi đụng Leicester, bàn thua đầu tiên The Citizens phải nhận đến từ lỗi sơ đẳng của hậu vệ người Anh. Có lẽ sau 2 trận thua muối mặt, Pep mới nhận ra rằng Delph không đủ tầm để thay thế Mendy. Đáng tiếc, hậu vệ người Pháp vẫn đang dưỡng thương và chưa hẹn ngày quay lại.
Khi thăng hoa, điểm yếu bị che lấp bởi sự hào nhoáng và hùng mạnh trên hàng công, nhưng rồi đến lúc thất bại, những khoảng trống và nhược điểm lần lượt bị phơi bày. Pep đủ thông minh và kinh nghiệm để biết mình đang sai ở đâu nhưng sửa sai liệu có kịp khi đã tụt xuống vị trí thứ 3 và kém Liverpool tới 7 điểm?
Nếu Ngoại hạng Anh hết hy vọng, cứu cánh Champions League có thành hiện thực? Bao năm qua, những ông chủ Ả Rập đổ cả núi tiền xuống sân Etihad với mong muốn xưng bá tại trời Âu. Nhiệm vụ trở thành đội mạnh tại giải quốc nội đã xong với 3 chức vô địch trong vòng 6 năm qua. Thế nhưng, đích ngắm Champions League thì đến bao giờ thầy trò Pep mới chạm tới để thỏa lòng người hâm mộ?
Pep đang lâm nguy dù trong tay vẫn còn quyền tự quyết mọi thứ.
