Gặp nhau tại cúp Liên Đoàn Anh, Liverpool và Arsenal đều tạo điều kiện cho các cầu thủ trẻ, dự bị được ra sân. Và phải đến lúc này, người hâm mộ mới có sự nhìn nhận rõ ràng về chất lượng đội hình 2 của “Pháo thủ”.
Chiều sâu lực lượng của Arsenal không hề kém, thậm chí còn có phần hơn Liverpool ở đẳng cấp của một số cái tên. Chất lượng của những cầu thủ như Lucas Torreira, Hector Bellerin, Gabriel Martinelli hay đặc biệt là siêu sao Mesut Ozil là không cần bàn cãi.
Phía bên kia chiến tuyến, "lão tướng không tuổi" James Milner cũng dẫn đầu một đoàn quân chất lượng để tiếp đón "Pháo thủ". Với những Adam Lallana, Naby Keita hay Ox-Chamberlain trong đội hình, không ai dám xem thường Liverpool.
Một trận đấu gồm nhiều ngôi sao và các tài năng trẻ quả thật đã diễn ra đúng như kỳ vọng của đa phần người hâm mộ, kịch tính và quyết liệt. Một "bữa tiệc bàn thắng" đã được bày biện tại sân vận động Anfield - nơi có tới 10 bàn thắng đã được ghi chia đều cho cả hai đội.
Khi các khán giả còn chưa kịp ngồi ấm chỗ, đội chủ nhà Liverpool đã có bàn vươn lên dẫn trước. Nỗ lực phá bóng của trung vệ Mustafi vô tình đã trở thành pha dứt điểm quá khó hạ gục thủ thành Martinez. Một pha phản lưới nhà, The Kop "mở điểm" khi bóng mới lăn được 6 phút.
Thế nhưng, Liverpool đã không thể tận dụng được bàn mở tỉ số để tạo đà tâm lý. Những phút sau đó, đoàn quân của Jurgen Klopp bất ngờ chơi trùng xuống để Arsenal có cơ hội "lật ngược thế cờ".
Chỉ trong vòng chưa đầy 20 phút (từ phút 19 đến phút 36), "Pháo thủ" liên tục nổ súng để dẫn lại 3-1. Những pha phối hợp của Ozil, Martinelli và Saka vô cùng thanh thoát, biến ảo kết hợp cùng sự cơ động của Lucas Torreira và Maitland-Niles, Arsenal hoàn toàn làm chủ thế trận.
Liverpool loay hoay không thể tìm ra cách để tiến vào khung thành của Arsenal. Phải mãi đến phút 43, đội khách mới dâng tặng cho "Lữ đoàn đỏ" một món quà. Martinelli còn trẻ nên lối đá nhiệt huyết của anh còn thiếu sự tỉnh táo. Tiền đạo này đã phạm lỗi với Elliott trong vòng cấm và Arsenal bị phạt penalty.
Từ khoảng cách 11m, đội trưởng James Milner dễ dàng hạ gục thủ môn Martinez, rút ngắn tỉ số xuống còn 2-3. Đây cũng là tỉ số cuối cùng của hiệp 1.
Bước sang hiệp thi đấu thứ 2, thế trận đôi công càng trở nên kịch tính hơn. Trong lần hiếm hoi được tạo cơ hội ra sân, các cầu thủ hai bên luôn muốn thể hiện hết những gì tốt nhất của mình. Không toan tính bảo toàn tỉ số, cả Liverpool và Arsenal đều thi đấu rất cởi mở.
Phút 55, Arsenal tái lập cách biệt 2 bàn nhờ công của Maitland-Niles. Xuất phát từ sai lầm chuyền bóng non của James Milner, Ozil và Maitland-Niles đã cùng nhau nỗ lực mang về bàn thắng thứ 4 cho "Pháo thủ".
Và từ đây, Liverpool bắt đầu tăng hết tốc lực. Chỉ 8 phút sau bàn thua, đội chủ nhà đã ghi liền 2 bàn để cân bằng tỉ số 4-4. Đây đều là những nỗ lực tỏa sáng mang tính cá nhân của Ox-Chamberlain và Origi.
Trận đấu càng trôi về những phút cuối, người hâm mộ càng được thưởng thức hương vị hấp dẫn của "bữa tiệc". Món cuối cùng, phải ở gần những giây cuối cùng mới được chủ nhà mang ra.
Arsenal một lần nữa vươn lên dẫn trước ở phút 70 sau pha "nã đại bác" của Joe Willock. Những sự thiếu bản lĩnh đã khiến họ bị thủng lưới ở phút 90+4 và thua luôn cả trận đấu.
"Chú gà son" Divock Origi một lần nữa sắm vai người hùng của Liverpool khi có pha "ngả bàn đèn" tuyệt đẹp ở những phút bù giờ cuối trận. Khi trận đấu chỉ còn tính bằng giây, Arsenal vẫn đánh rơi chiến thắng.
Và khi trận đấu kéo nhau vào loạt đá luân lưu, "Pháo thủ" đành ngậm ngùi "tay trắng" sau lượt đá thất bại của Dani Ceballos. Arsenal bị loại, còn Liverpool tiến vào tứ kết cúp Liên đoàn Anh.
