Hai cầu thủ tấn công của The Kop đang trong quá trình làm nhiệm vụ ở đội tuyển quốc gia khi trở về tham dự AFCON 2021. Ở trận đấu thứ 2 phải ra sân mà không có sự phục vụ của bộ đôi ngôi sao người Châu Phi, gặp đối thủ Arsenal, những vấn đề sai số trên hàng công Liverpool tiếp tục được phơi bày.
Dù vẫn là đội chơi trên cơ trong suốt 90 phút của trận lượt đi Cúp Liên đoàn Anh nhưng có thể thấy rõ sự thiếu sáng tạo và rời rạc trên hàng công của “Quỷ đỏ” vùng Merseyside. Firmino - Jota - Minamino lần đầu ra sân cùng nhau ở mùa giải năm nay và hiệu quả mà họ mang lại là không thể so sánh với những gì bộ đôi Mane - Salah vẫn thường làm. Không chỉ trên hàng công mà việc thiếu Naby Keita ở hàng tiền vệ cũng khiến đoàn quân của Klopp mất tính sáng tạo khi James Milner và Jordan Henderson đã có một ngày thi đấu kém hiệu quả.
"Hãy cho tôi biết một đội tuyển nào có thể bỏ lỡ Mane, Salah và Keita? Chúng tôi đã chuẩn bị để đối phó với vấn đề này từ lâu? Chúng tôi đã có thể chuẩn bị tốt hơn cho nó? Tôi không nghĩ vậy" - đó là lời thừa nhận đầy cay đắng mà Jurgen Klopp đã nói sau trận hòa 0-0 với Arsenal ngay tại Anfield.
Có lẽ, không mấy ai nghĩ ra viễn cảnh Arsenal sẽ phải chơi với 10 người ngay từ giữa hiệp 1 nhưng vẫn đá kiên cường đến vậy. Cũng chính vì chiếc thẻ đỏ, Arsenal đã phải nhận thất bại đầy đáng tiếc ở Emirates trước Man City, sau khi đã dẫn trước. Thế nhưng tại "hiểm địa" Anfield, Arsenal đã có thể cầm cự trước một Liverpool thiếu đi 2 ngôi sao sáng nhất trong đội hình.
Trận hòa này với Arteta và các học trò chẳng khác gì một chiến thắng, và giúp cho họ càng có cơ sở để tin vào tấm vé chung kết khi gặp lại Liverpool vào trận lượt về trên sân nhà Emirates.
Nhìn vào những gì mà Mane và Salah đã đóng góp cho Liverpool từ đầu mùa giải thì việc The Kop chơi thiếu sự bùng nổ ở hiện tại cũng là điều dễ hiểu. Họ đã in dấu giày vào 34 trong tổng số 81 bàn thắng trên mọi đấu trường mùa này của "Lữ đoàn đỏ" (24 bàn thắng và 10 đường kiến tạo).
Sự lợi hại của bộ đôi Mane - Salah trong nhiều năm qua đã được khẳng định với những thành công vang dội của Liverpool như chiến dịch Champions League 2018-2019 và Ngoại hạng Anh mùa giải 2019-2020. Và do đó, vào giai đoạn nước rút, không có bộ đôi người Châu Phi quả thực là tổn thất rất lớn với Liverpool.
Nhìn về dài hạn, việc phụ thuộc vào một vài ngôi sao đã khiến Liverpool không thể vững bước ở cuộc đua tại Ngoại hạng Anh. Nếu so với một Man City có chiều sâu đội hình gồm nhiều ngôi sao không quá chênh lệch nhau về trình độ, đó là sự thất thế.
Điều này cũng giải thích cho việc đoàn quân của Pep Guardiola đang "một mình, một ngựa" tại hạng đấu số 1 xứ sở sương mù. Trong khi đó, Liverpool khi mất đi Salah hay Sadio Mane đã cho thấy rõ sự yếu kém và thiếu hiệu quả của mình. Những cái tên khác trên hàng công của “Lữ đoàn đỏ” dù cũng không phải là quá chênh lệch về mặt đẳng cấp. Song, việc họ ít được thi đấu và thiếu tính đột biến chính là lý do khiến Liverpool không thể thăng hoa và hiệu quả trong việc ghi bàn.
