"Những con quái vật tinh thần" của Jurgen Klopp đã trở nên tầm thường ở mùa trước khi xếp thứ 5 tại Premier League. Tuy nhiên, "Liverpool 2.0" đã trở lại mạnh mẽ ở mùa này và ghi bàn trong mọi trận đấu.
Vòng đấu gần nhất tại Premier League, Liverpool giành chiến thắng ấn tượng 3-0 trước Brentford, qua đó vươn lên vị trí thứ 2. Cũng ở vòng đấu đó, Man City có trận hòa kịch tính 4-4 với Chelsea và chỉ còn hơn Liverpool 1 điểm.
Kết quả tại Stamford Bridge một lần nữa nhấn mạnh rằng, Man City vẫn có thể bị tổn thương nếu đối thủ đủ táo bạo. Hồi tháng 9, Wolves từng đánh bại Man City tại Molineux bằng cách dồn ép ở khu vực giữa sân và tốc độ trong những pha lên bóng. Đó có thể là khuôn mẫu cho Liverpool? Arsenal cũng đã đánh bại được The Citizens, mặc dù trong một trận đấu chặt chẽ hơn.
Đây là một Liverpool khác so với tập thể vô địch Premier League trước đây. Khi đó, The Kop được hưởng lợi rất nhiều từ những pha đột phá và chuyền bóng tuyệt vời của các hậu vệ cánh Trent Alexander-Arnold và Andy Robertson. Trên hàng công là bộ ba tấn công huyền thoại Mohamed Salah, Roberto Firmino và Sadio Mane.
Tất nhiên, Salah vẫn đang duy trì phong độ cao. Cú đúp vào lưới Brentford đã nâng tổng số bàn thắng của chân sút người Ai Cập tại Anh lên 200. Nhưng Mane và Firmino đã được thay thế bằng những cầu thủ khác - Darwin Nunez, Luis Diaz, Diogo Jota và Cody Gakpo. Đây đều là những cầu thủ hay nhưng chưa thể ổn định.
Hàng tiền vệ với Jordan Henderson, Fabinho và Wijnaldum đã không còn. Thay vào đó, Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai và Ryan Gravenberch tạo ra tuyến giữa có thiên hướng kỹ thuật hơn.
Ngoài ra, ở hàng tiền vệ, Thiago, Curtis Jones, Wataru Endo, Harvey Elliott hay Stefan Bajcetic cũng là những lựa chọn chất lượng nếu khỏe mạnh. Đó là một sự bối rối của Klopp với hàng tiền vệ hiện tại ở Anfield.
Có thể nói rằng, hàng tiền vệ hiện tại giúp Liverpool trở nên sáng tạo hơn, đồng thời ít phụ thuộc vào những pha tấn công nhanh của các hậu vệ cánh. Ngược lại, sức mạnh và khả năng tranh chấp lại trở thành điểm yếu.
Mac Allister thường được yêu cầu đảm nhiệm vai trò "số 6" - vị trí không hoàn toàn phù hợp với cầu thủ người Argentina. Thể lực của tiền vệ này cũng là một vấn đề khi phải di chuyển từ Nam Mỹ về Anh. Endo, một mẫu tiền vệ phòng ngự bẩm sinh, có thể sẽ được tin tưởng đá chính tại Etihad.
Thủ môn Alisson của Liverpool và tiền đạo Julian Alvarez của Man City cũng đang gấp rút trở lại từ Nam Mỹ. 28 cầu thủ của hai đội đã phải làm nhiệm vụ quốc tế và gần như không có thời gian nghỉ ngơi.
Bởi vậy, việc lựa chọn nhân sự của hai đội sẽ bị ảnh hưởng đáng kể. Erling Haaland và Ederson của Man City đã bỏ lỡ các trận đấu quốc tế gần đây vì chấn thương, mặc dù sẽ không có gì ngạc nhiên nếu cả hai vẫn đá chính.
Để vượt qua bài kiểm tra lớn về năng lực, Liverpool phải làm điều mà chưa đội nào khác làm được tại Etihad trong năm dương lịch này: không thua. Man City đã thắng tất cả các trận đấu trên sân nhà kể từ khi Everton giành được 1 điểm quý giá vào tháng Giêng. Sau đó là chuỗi 23 chiến thắng liên tiếp trên sân nhà của The Citizens.
Liverpool đã không thắng Man City trên sân khách ở Premier League kể từ chiến thắng 4-1 vào năm 2015, chỉ 1 tháng sau khi Klopp được bổ nhiệm.
Kể từ đó, kết quả các trận đấu giữa Man City và Liverpool tại Etihad là 5-0, 1-1, 2-1, 4-0, 1-1, 2-1 và 4-1. Các kết quả đó nhấn mạnh rằng, việc giành chiến thắng trước Man City trên sân khách là điều khó khăn như thế nào. Brentford là đội cuối cùng làm được điều đó, khi vượt qua hàng phòng ngự của Man City bằng những đường bóng dài.
Klopp hiểu rằng, đội bóng của ông cần phải cải thiện thành tích thất thường trên sân khách. Họ chật vật chia điểm 1-1 với Luton và run rẩy trong trận hòa 2-2 trước Brighton.
Liệu "Liverpool 2.0" có đủ kiên cường để chống lại mối đe dọa tấn công mà Man City sẽ tạo ra trên sân nhà? Hay Liverpool có thể tìm ra lỗ hổng ở hàng phòng ngự Man City như Chelsea đã làm cách đây 2 tuần?
Trận đấu giữa Manchester City và Liverpool sẽ diễn ra vào 19h30 ngày 25.11 (giờ Việt Nam), trực tiếp trên K+.
