Trong một tuần đấu có phần điên rồ, cổ động viên Liverpool hẳn là chưa bao giờ thấy thân thiết với London đến thế và khoảng cách tới Manchester chưa bao giờ gần đến thế… Tottenham thắng 3-2 trên sân Manchester City và Liverpool, dù vẫn thấy khoảng cách phía sau nhà đương kim vô địch là 6 điểm nhưng trong tay họ còn lợi thế. Đó là 1 trận đấu đá ít hơn.
Vẫn còn có những đội đá ít hơn đến vài trận ở một số cuộc đua khác, nhưng với Liverpool lúc này, dù chỉ ít hơn 1 trận thôi thì giá trị tinh thần là rất lớn, đặc biệt là khi họ đã vượt qua được giai đoạn khó theo cách không thể hoàn hảo hơn. Lớn thế nào thì chỉ cần nhớ rằng, đã có lúc, ở thành phố cảng là cảm giác vô vọng.
Đó là cuối tháng 12 năm ngoái, khi khoảng cách giữa 2 đội là 9 điểm và Man City thì thắng 10 trận liên tiếp. Hay thậm chí chỉ mới đây thôi, hồi đầu tháng này, cách biệt cũng lên tới 12 điểm vào ngày 9.2.
Đã có lúc, huấn luyện viên Jurgen Klopp đã nói rằng, ông không nghĩ về cuộc đua vô địch nữa. Tất nhiên là đồng nghiệp Pep Guardiola có quá thừa sự thận trọng để không nói về chiến thắng cuối cùng, để rồi, bằng cách nào đó, lúc này đây, khoảng cách chỉ còn 6 và nhiều khả năng sẽ chỉ còn lại 3.
Liverpool đã đi qua điểm chuyển giao giữa 2 năm bằng 2 kết quả không vui – thua Leicester City 0-1 và bị Chelsea lấy lại 1 điểm dù The Kop đã dẫn trước 2 bàn. Cùng việc tháng 1 đến mà Klopp chuẩn bị mất 3 ngôi sao là Mohamed Salah, Sadio Mane, Naby Keita vì họ phải làm nhiệm vụ đội tuyển, việc bám đuổi Man City chỉ là nâng cấp cách diễn đạt chứ thực tế, mục tiêu chỉ là giữ vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng Premier League trước sức ép của Chelsea.
Nhưng tính đến thời điểm này, Liverpool đã trải qua 11 trận bất bại trong năm 2022 ở mọi mặt trận (thắng 9, hòa 2). Kết quả của điều đó là tấm vé vào chung kết League Cup, 1 suất ở vòng 5 FA Cup, lợi thế trước Inter Milan ở vòng 1/8 Champions League và cơ hội thu hẹp cách biệt với Man City.
Liverpool cần làm được gì?
Vấn đề bây giờ là, hy vọng vô địch đã hồi sinh, Lữ đoàn đỏ cần làm gì để vượt lên?
Theo lịch thi đấu, đến ngày 9.4, Liverpool sẽ có màn đối đầu trực tiếp với Man City ở sân Etihad. Từ giờ đến thời điểm đó, họ có ít nhất 9 trận đấu nữa. Nếu họ vượt qua Inter để vào tứ kết Champions League thì sẽ là 10 trận
Trong số 10 trận đấu đó, có 6 trận tại Premier League, với lịch thi đấu sẽ nặng dần vào thời điểm họ chuẩn bị gặp Man City. Leeds United, West Ham, Brighton, Arsenal, Manchester United và Watford sẽ lần lượt là các đối thủ của The Kop trước “đại chiến” với Man City. Có đến 4 trận Liverpool được đá sân nhà nhưng cũng sẽ không dễ chút nào khi hẳn nhiên họ còn bận tâm ở League Cup (gặp Chelsea ở chung kết ngày 27.2), gặp đối thủ mạnh ở tứ kết Champions League.
Áp lực cho Liverpool là sẽ phải giành điểm số tối đa có thể, bởi nhìn sang Man City, lịch thi đấu của Guardiola và các học trò nhẹ hơn nhiều. Man City đã bị loại ở League Cup nên trước khi gặp Liverpool, họ chỉ có 8 trận đấu (tính cả trận lượt đi tứ kết Champions League). The Citizens cũng chỉ có trận derby với Man United là nặng nhất và nếu cứ cho là họ hòa trận đấu đó, dự tính, điểm của Man City khi đối đầu Liverpool là 76 điểm. Liverpool (57 điểm hiện tại) cần thắng cả 6 trận để khoảng cách còn lại là 1 điểm.
Và sau đó, sẽ rất áp lực cho Liverpool khi trước và sau trận đấu với Man City là 2 lượt trận của vòng tứ kết Champions League…
