Tuyển Hàn Quốc khởi động chiến dịch Asian Cup 2023 vào tối 15.1 với trận đấu gặp Bahrain. Kết quả chung cuộc, thầy trò Jurgen Klinsmann đã có chiến thắng dễ dàng với tỉ số 3-1. Trận này, Son đá trọn vẹn nhưng không ghi bàn.
Dấu ấn với đội tuyển quốc gia của Son Heung-min rất nhiều nhưng xét về thành tích, ấn tượng nhất chỉ là huy chương vàng Asian Games 2018. Nhờ thành tích ấy, đội trưởng của Tottenham mới được miễn nghĩa vụ quân sự, qua đó có thể tiếp tục vươn tầm đẳng cấp để trở thành ngôi sao hàng đầu thế giới trong 5 năm qua.
Với đấu trường Asian Cup, Son buồn nhiều hơn vui. Kỉ niệm đáng nhớ nhất trước chiến dịch năm nay là trận chung kết 9 năm trước, khi đó tiền đạo 31 tuổi còn đang chơi cho Bayer Leverkusen. Năm đó, Hàn Quốc gặp Australia ở chung kết và thật trùng hợp, huấn luyện viên của Australia khi đó đang là thầy của Son hiện tại ở câu lạc bộ - Ange Postecoglou. Trận đấu đó, Son đã ghi bàn gỡ hòa muộn, đưa hai đội vào hiệp phụ nhưng như vậy là chưa đủ.
Lần gần nhất ở Asian Cup 2018, sau màn trình diễn khá ấn tượng tại World Cup 2018 khi đánh bại Đức, Hàn Quốc lại bị loại ở tứ kết trước Qatar, đội chủ nhà năm nay và đang là đương kim vô địch giải đấu.
Hàn Quốc từng vô địch Asian Cup trong quá khứ (năm 1960) nhưng đó là giải đấu có quy mô quá nhỏ với chỉ 4 đội tham gia là Hàn Quốc (chủ nhà), Israel, Đài Loan (Trung Quốc) và Việt Nam. Do đó, chức vô địch 64 năm về trước với nhiều người hâm mộ bóng đá xứ sở kim chi, nó không được coi là thành tích vô địch châu lục.
Lần này mọi chuyện đã khác. Tờ thể thao nổi tiếng là Sports Dong-a bình luận, người Hàn Quốc rất tin tưởng vào thế hệ cầu thủ ở giải năm nay. Họ coi đó là thế hệ vàng sở hữu rất nhiều ngôi sao nổi tiếng, đặc biệt là Son Heung-min.
Có nhiều lý do khiến người hâm mộ Hàn Quốc lạc quan, đầu tiên đương nhiên là đội trưởng Son Heung-min. Những tưởng chiến dịch World Cup 2022 đã là tận cùng của sự nỗ lực với tiền đạo nhưng trong 1 năm qua, đội trưởng của Tottenham Hotspur ngày càng hoàn thiện bản thân để thích nghi được với nhiều phương án chiến thuật hơn. Son của hiện tại có thể không còn quá bùng nổ với những cú nước rút nhưng lại vô cùng nguy hiểm khi sắm vai sát thủ vòng cấm.
Lần này, Son không hề đơn độc khi anh có rất nhiều người đồng đội nổi tiếng khác sát cánh cùng như Hwang Hee-chan của Wolves. Chính Hwang là người đã ghi bàn vào lưới Bồ Đào Nha ở World Cup 2022 giúp Hàn Quốc vượt qua bảng tử thần. Tiếp đó, Lee Kang-in cũng nổi lên như một hiện tượng mới. Tiền vệ đang chơi cho PSG chính là người ghi cú đúp trong trận thắng 3-1 trước Bahrain, mở màn cho chặng chinh phục Asian Cup 2023.
"Trên lý thuyết, nếu nhìn vào những cái tên như Son Heung-min, Hwang Hee-chan, Lee Kang-in và Kim Min-jae, Hàn Quốc đang có một trục dọc rất hay, nếu không muốn nói là hay nhất lịch sử. Không giống những năm trước khi chỉ có Park Ji-sung và Ki Sung-yueng. Lần này, đội tuyển quốc gia đã có nhiều sự bổ sung tốt và đồng đều hơn. Tất cả đều có đẳng cấp rất cao" - nhà báo Sungmo Lee chia sẻ.
Với các nhân tố này, một khi có đủ thể trạng tốt nhất, bộ ba Hwang - Son - Lee có thể tạo ra sức mạnh hủy diệt mọi hàng thủ tại Asian Cup 2023. Vấn đề lớn nhất thuộc về thuyền trưởng Jurgen Klinsmann khi ông phải biết kết hợp tốt nhất tất cả các ngôi sao đang có trong tay.
Klinsmann từng là huấn luyện viên của tuyển Đức (giai đoạn 2004-2006) và Mỹ (2011-2016). Ông nắm quyền đội tuyển Hàn Quốc từ tháng 2.2023 để thay Paulo Bento. Mới được gần 1 năm ngồi ở cương vị mới, sự tin tưởng của người hâm mộ Hàn Quốc dành cho ông vẫn chưa cao.
Một trong những lý do khiến người hâm mộ xứ sở kim chi chưa hài lòng với Klisnmann là việc ông không chọn cách thường trú tại Hàn Quốc. Trước đó, hầu hết các huấn luyện viên của đội tuyển, bao gồm cả Bento đều chọn cách ở lại quốc gia Đông Á này. Qua đó, họ có thể theo dõi K-League thường xuyên và trực tiếp. Việc Klinsmann không thường trú và hay đi du lịch nước ngoài khiến một bộ phận không nhỏ người hâm mộ tỏ vẻ không thích.
Do đó, thành tích của tuyển Hàn Quốc ở giải năm nay sẽ là thước đo chính xác nhất. Nếu thành công, Klinsmann có thể gạt đi mọi ánh nhìn tiêu cực đang hướng về mình và ngược lại. Bên cạnh đó, chiến dịch Asian Cup 2023 cũng là nền tảng để hướng đến World Cup 2026 nên Klinsmann càng chịu nhiều áp lực hơn.
