7 năm sau khi viết nên câu chuyện cổ tích vô địch Premier League, Leicester đã phải xuống hạng ở mùa giải năm nay. Sự tụt dốc nhanh đến vậy đặt ra câu hỏi về việc làm thế nào để một đội vẫn sở hữu nhiều tài năng nhưng thành tích lại đi xuống. Rất khó để tìm ra câu trả lời xác đáng...
Không bất kỳ ai có thể đổ lỗi cho huấn luyện viên Dean Smith, người chỉ có 8 trận đấu để hồi sinh Leicester sau khi Brendan Rodgers bị sa thải vào tháng 4. Trận thắng West Ham ở vòng đấu cuối chỉ là chiến thắng thứ hai của họ trong khoảng thời gian đó. Dù là màn trình diễn tốt nhất của “Bầy cáo” dưới thời Smith, nhưng đã quá muộn để thay đổi cục diện.
Leicester vô địch Premier League năm 2016 và từ đó là nỗi thất vọng bao trùm King Power dù "Bầy cáo" đã bổ sung một danh hiệu FA Cup vào năm 2021.
Việc xuống hạng sẽ là đòn giáng nặng nề với Leicester, đội công bố khoản lỗ kỷ lục hàng năm vào tháng 3 là 92,5 triệu bảng. Một phần nguyên nhân đến từ đại dịch COVID-19 nhưng trên hết là hậu quả của kế hoạch chuyển nhượng sai lầm. Họ chi 23 triệu bảng cho Patson Daka, 17 triệu bảng cho Boubakary Soumare từ Lille và khoảng 15 bảng cho Jannik Vestergaard từ Southampton.
Khoản lỗ 92,5 triệu bảng là con số không bao gồm 75 triệu bảng mà Leicester thu về bằng việc bán Wesley Fofana cho Chelsea, động thái làm suy yếu trầm trọng hàng thủ của Leicester.
Và không bất ngờ nếu hàng loạt ngôi sao sẽ tìm cách đánh tháo khỏi King Power ngay từ bây giờ. Youri Tielemans, Ayoze Perez, Caglar Soyuncu, Nampalys Mendy, Daniel Amartey, Jonny Evans, Ryan Bertrand và Tete đều hết hạn hợp đồng vào cuối mùa giải. Đáng nói hơn, Leicester đã tiêu tốn hơn 100 triệu bảng cho những cầu thủ kể trên. Barnes, James Maddison và Kelechi Iheanacho cũng sẽ là 3 cầu thủ khác có khả năng ra đi.
Thực tế hàng công của Leicester thi đấu không tệ nhưng sự yếu kém của hàng thủ là lỗ hổng quá lớn. "Bầy cáo" kết thúc mùa giải với 51 bàn thắng, nhiều hơn bất kì đội nào khác ở nửa dưới bảng xếp hạng. Tuy nhiên, họ lại để thủng lưới đến 68 bàn, chỉ ít hơn hai đội cuối bảng là Leeds và Southampton.
Thật khó để diễn tả cảm xúc của cổ động viên Leicester. Họ vui mừng khi đội nhà giành chiến thắng 2-1 trước West Ham nhưng cũng hồi hộp chờ đợi kết quả ở cặp đấu giữa Everton và Bournemouth. Tất cả đều hướng sự chú ý sang Goodison Park khi có đến 10 phút bù giờ và cuối cùng người đau đớn nhất là những cổ động viên Leicester. Họ rời King Power trong thất vọng và có lẽ cũng là sự cam chịu số phận.
Huấn luyện viên Smith từ chối bình luận về tương lai khi được hỏi khả năng tham gia vào quá trình tái thiết của Leicester. Có lẽ, lúc này không chỉ chiến lược gia 52 tuổi mà tất cả những người yêu mến Leicester đều bàng hoàng về sự tụt dốc của "Bầy cáo".
Leicester đã từng định nghĩa lại Premier League với một mùa giải thần thánh. Hiện tại họ phải tái tạo lại chính mình khi bị cuốn vào vòng xoáy khốc liệt ở hạng đấu cao nhất nước Anh và không tìm ra lối thoát...
