Mùa trước, Manchester City và Liverpool tạo ra cuộc đua nghẹt thở đến tận vòng đấu cuối cùng. Trước khi Premier League mùa này khởi tranh, họ được đánh giá là 2 ứng viên hàng đầu cho chức vô địch.
Tuy nhiên, Liverpool sa sút không phanh và không còn cơ hội cạnh tranh danh hiệu. Trong khi đó, Man City đang phải bám đuổi Arsenal với 8 điểm ít hơn tính đến hết vòng 28.
Trước mùa, cuộc đối đầu tại Etihad có thể là trận đấu để định đoạt danh hiệu. Hiện tại, đó vẫn là một trận đấu lớn nhưng theo cách khác. Man City muốn nuôi hy vọng bám đuổi Arsenal, trong khi Liverpool sẽ cố gắng chen chân vào nhóm dự Champions League.
Sau 4 năm gần như duy trì chất lượng chơi bóng ở đẳng cấp cao nhất, Man City lẫn Liverpool đang có dấu hiệu sa sút...
Xuyên suốt lịch sử Premier League, không ai hiểu rõ về cách duy trì sự thống trị hơn cựu huấn luyện viên Sir Alex Ferguson. Trong 21 mùa giải với tư cách là huấn luyện viên của Manchester United, Ferguson giành được 13 danh hiệu tại giải Ngoại hạng.
Man United của Ferguson thành công trên mọi phương diện.
"Chúng tôi đã xác định được 3 cấp độ của cầu thủ: 30 tuổi trở lên, 23 đến 30 tuổi và những người trẻ hơn.
Ý tưởng là các cầu thủ trẻ đang phát triển và sẽ đáp ứng các tiêu chuẩn mà những cầu thủ lớn tuổi hơn đã đặt ra. Tôi tin rằng, chu kỳ của một đội thành công có thể kéo dài 4 năm và sau đó cần có một số thay đổi", Ferguson nói vào năm 2012.
Một cầu thủ trung bình có xu hướng chơi khoảng 4 năm ở cấp độ cao nhất trong độ tuổi từ 24 đến 28. Đồng nghĩa, câu lạc bộ sẽ phải thích nghi với điều đó.
Có 8 cầu thủ của Man City nằm trong độ tuổi 24-28 chơi ít nhất 50% tổng số phút thi đấu sân nhà ở Premier League mùa này, gồm Rodri, Bernardo Silva, Manuel Akanji, Jack Grealish, Nathan Ake, Ruben Dias, Stones và Joao Cancelo - cầu thủ đã sang Bayern Munich.
Trong khi đó, Liverpool giữ chân hầu hết các ngôi sao của họ. Chỉ 2 trong số những cầu thủ ra sân ít nhất 50% số phút ở mùa giải này rơi vào khung 24-28 tuổi là Alexander-Arnold và Joe Gomez.
Mùa này, huấn luyện viên Jurgen Klopp trao 20 lần ra sân cho James Milner, 37 tuổi. Cốt lõi của Liverpool hiện tại được xây dựng xung quanh những cầu thủ trong độ tuổi 29-32. Điểm chung là họ cùng nhau trải qua đỉnh cao sự nghiệp 4 năm qua.
Khi Liverpool đứng trước bài toán xây dựng lại để cạnh tranh chức vô địch, Man City phải đối mặt với hơn 100 cáo buộc sai phạm tài chính từ Premier League.
Sự thống trị kéo dài 6 năm của họ khó có thể duy trì vì những lý do tài chính. Tuy nhiên, bất chấp tất cả những điều đó, Man City vẫn được dự đoán giành được nhiều điểm nhất và Liverpool giành được nhiều điểm thứ hai từ giờ đến cuối mùa giải.
Man City có thể sẽ thoát khỏi cuộc điều tra của Premier League tương đối bình yên. Liverpool nhiều khả năng cũng có những bước đi đúng đắn vào hè này để cải thiện tình hình nhân sự ở mùa giải tới và chờ đợi sự phát triển từ các cầu thủ trẻ. Nếu điều đó xảy ra, cả hai có thể trở lại và cùng cạnh tranh chức vô địch.
Tuy nhiên, điều đó cũng không thể thay đổi thực tại - 4 năm đã qua và một chu kỳ mới đang manh nha hình thành…
