Thắng lợi 2-1 trước Luton Town ở vòng 25 Premier League đã giúp Manchester United thu hẹp khoảng cách với Top 4 xuống còn 5 điểm, qua đó tiếp tục nuôi hy vọng giành vé dự Champions League mùa sau. “Quỷ đỏ” đã khởi đầu trận đấu ấn tượng khi dẫn trước 2-0 chỉ sau 7 phút đầu tiên. Thành tích này giúp Man Utd trở thành đội bóng tạo cách biệt 2 bàn thắng trên sân khách sớm nhất trong lịch sử Premier League.
Tưởng chừng khởi đầu như mơ sẽ biến trận đấu với Luton là cuộc dạo chơi dễ dàng với thầy trò Erik ten Hag. Tuy nhiên, Man United sau đó phải rất vất vả mới có thể rời sân Kenilworth Road với 3 điểm trọn vẹn. Thậm chí, màn trình diễn của các cầu thủ M.U vẫn để lại nhiều vết gợn.
Sự hỗn loạn trong lối chơi của Man Utd xuất hiện sau khi Luton Town có bàn gỡ hòa ở phút thứ 14. Lúc này, sự bình tĩnh là điều mà những cầu thủ giàu kinh nghiệm cần phát huy. Tuy nhiên, trong khi Harry Maguire để Carlton Morris áp đảo và qua mặt, Casemiro cũng liên tiếp có những pha phạm lỗi vô duyên và suýt phải nhận thẻ vàng thứ hai. Thủ quân Bruno Fernandes thi đấu quá "tốn bóng". Marcus Rashford vẫn lười pressing và thi đấu hời hợt, vô trách nhiệm.
Khi những cái tên kinh nghiệm bất lực trước sự áp đảo của Luton, điểm sáng duy nhất của Man Utd lại đến cầu thủ trẻ Kobbie Mainoo. Tài năng sinh năm 2005 vẫn cho thấy sự điềm tĩnh, cùng bộ kỹ năng xử lý bóng thông minh.
Trước một đối thủ khó chịu như Luton, Mainoo vẫn gây ấn tượng nhờ khả năng thoát pressing khéo léo, tự tin luân chuyển bóng và kết nối giữa các tuyến. Theo thống kê, Mainoo có 6 lần đi bóng thành công trước Luton. Đây là số lần đi bóng thành công cao nhất của một cầu thủ Man Utd tại Premier League, chỉ xếp sau kỷ lục của Paul Pogba với 7 lần đi bóng thành công trước Norwich City vào tháng 4 năm 2022. Thống kê này cũng khiến không ít cổ động viên “Quỷ đỏ” liên tưởng tới những nét tương đồng giữa tài năng 18 tuổi và bom tấn 89 triệu bảng M.U từng chiêu mộ.
Không những vậy, với tầm ảnh hưởng của mình, Mainoo đang dần trở thành người không thể thay thế tại Man United. Tính trên mọi đấu trường mùa này, tiền vệ người Anh có 13 lần đá chính. Trong đó, Man Utd giành chiến thắng 61,5% số trận khi Mainoo có tên trong đội hình xuất phát. Ngược lại, trong số 22 trận đấu mà ngôi sao 18 tuổi không đá chính, M.U thất bại tới 50% trong số đó.
Theo Opta, tính riêng tại Premier League, Bruno Fernandes (27) và Diogo Dalot (25) là những cầu thủ Man Utd tham gia vào nhiều pha bóng tấn công kết thúc bằng một cú sút hơn Kobbie Mainoo (23). Tuy nhiên, nếu tính riêng trên mỗi 90 phút, tài năng trẻ người Anh đang tỏ ra vượt trội, khi có trung bình 2,37 lần tham gia vào các pha bóng tấn công kết thúc bằng một cú sút, sau mỗi 90 phút.
Ngoài ra, nếu tính riêng những cầu thủ thi đấu tối thiểu 170 phút mùa này, Mainoo xếp thứ 4 tại Man Utd về số lần bị đối phương áp sát, tạo áp lực khi có bóng (19,6 lần/90 phút). Dù vậy, Mainoo lại là tiền vệ có số đường chuyền thành công dưới áp lực cao nhất tại MU mùa này (3,92 đường chuyền/90 phút).
Không chỉ hoàn thành tốt vai trò điều tiết và luân chuyển bóng, tài năng sinh năm 2005 cũng đang có xu hướng tiến gần khung thành đối phương hơn. Sự thay đổi này lập tức đem về 2 bàn thắng trong 2 trận liên tiếp cho Man Utd. Nổi bật là pha lập công ấn định chiến thắng 4-3 cho Man United trước Wolves ở phút 90+7, tại vòng 22 Premier League. Mainoo tự tin cầm bóng đột phá qua 2 cầu thủ đối phương rồi cứa lòng hiểm hóc giúp Man Utd giành chiến thắng kịch tính.
Những màn trình diễn ấn tượng không chỉ giúp Kobbie Mainoo chiếm được lòng tin từ Erik ten Hag, tài năng trẻ người Anh còn có cơ hội lớn góp mặt trong đội hình "Tam sư" tại EURO 2024.
"Thật đáng tiếc nếu Mainoo không có tên trong đội hình tuyển Anh ở lần tập trung tiếp theo. Trong khi Man United lâm vào tình cảnh hỗn loạn, cậu ấy vẫn có được sự tiến bộ, điềm tĩnh và trưởng thành đáng kinh ngạc.
Tôi thật sự ấn tượng và không nhìn thấy một cầu thủ người Anh nào như thế trong quãng thời gian dài", cựu danh thủ Arsenal - Ian Wright đăng dòng trạng thái trên tài khoản X.
Theo Daily Mail, Gareth Southgate có thể triệu tập Mainoo vào tháng 3 tới, nhằm làm phong phú thêm hàng tiền vệ tuyển Anh trước thềm EURO 2024. Điều này càng trở nên khả thi khi cả Jordan Henderson lẫn Kalvin Phillips đều không có phong độ tốt ở thời gian gần đây.
