Ở tuổi 18, sau khi vào sân thay người trong trận giao hữu tuần trước với Brazil, Kobbie Mainoo có lần đá chính đầu tiên trong màu áo tuyển Anh ở trận gặp Bỉ. Trước khi chốt danh sách ra sân, Gareth Southgate đã phân vân không biết nên để ai đối đầu với Amadou Onana. Cuối cùng, tài năng trẻ của Man United được chọn và để lại màn trình diễn khiến ông thầy của mình phải thán phục.
Điểm khác biệt lớn nhất của Kobbie Mainoo so với những người đàn anh trên tuyển là sự thoải mái khi đi bóng trong không gian chật hẹp. Trong tình huống tuyển Anh được hưởng phạt đền ở phút 15, trước khi Jude Bellingham chọc khe cho Ivan Toney, chính Kobbie Mainoo là người đã thoát được vòng vây của 2 cầu thủ đối phương và tỉa bóng khéo léo. Nhìn pha xoay người vượt qua Youri Tielemans mới thấy, tài năng của Mainoo đang vượt rất xa tuổi của chàng trai trẻ này.
Sau khi quần thảo Onana bên phía tuyển Bỉ trong những phút có mặt trên sân, có lẽ điều đáng tiếc nhất với Mainoo là anh chưa kịp có bàn thắng để khép lại ngày thi đấu hoàn hảo. Sau trận, ngôi sao của M.U giành danh hiệu MVP. Còn với thuyền trưởng Southgate, ông chỉ nói ngắn gọn, Mainoo đã tạo ra những điều hoàn toàn mới mẻ với tuyển Anh.
Câu hỏi với Southgate lúc này, khi đã tìm được mảnh ghép cuối cùng của hàng tiền vệ, tại sao tuyển Anh vẫn nhận kết quả kém thuyết phục? Tuần trước, họ đã thua tâm phục, khẩu phục trước Brazil ngay tại Wemley. Còn rạng sáng nay, phải nhờ đến bàn thắng ở phút bù giờ của Bellingham, "Tam sư" mới tránh được thất bại. Sau 15 tháng quần thảo vòng loại EURO 2024 với thành tích áp đảo, tuyển Anh trong tay Southgate lại trục trặc trong bối cảnh vòng chung kết ở Đức đã cận kề.
Southgate đã vui ra mặt khi Bellingham gỡ hòa vào phút cuối dù đây chỉ là trận giao hữu. Tuy nhiên, nếu tiếp tục thua, vị thế của đội tuyển Anh trước EURO 2024 sẽ tổn hại nghiêm trọng.
Trở lại với Mainoo và nhìn rộng ra là hàng tiền vệ của tuyển Anh, có lẽ bộ ba được ấn định cho ngày hội bóng đá tại Đức sẽ là Rice - Mainoo - Bellingham. Độ tuổi trung bình của bộ ba này chỉ là 21 nhưng 2 trong 3 người đang là nhân tố chủ lực của các đội bóng lớn, người còn lại đang là tài năng trẻ được quan tâm hàng đầu tại Anh. Vấn đề còn lại với Southgate, ông phải xây dựng lối chơi của bộ ba này và cả đội bóng dựa trên nhân tố nào? Mainoo, Rice hay Bellingham?
Qua hai trận đấu trong 1 tuần qua trước những đối thủ lớn, câu trả lời có thể là Bellingham. Thế nhưng, Southgate buộc phải có Mainoo ở phía sau để yểm trợ cho tiền vệ của Real Madrid có thể thoải mái tấn công, trở về đúng với trạng thái vẫn thể hiện trong màu áo Los Blancos. Mainoo sẽ là cầu nối nhận bóng từ Rice ở tuyến dưới, chuyển tiếp cho Bellingham và tạo ra sức bật hàng công.
