Arsene Wenger tiết lộ, đội bóng sở hữu được Ronaldo những năm đầu thập kỉ trước có thể đã là Arsenal chứ không phải Manchester United của đại kình địch Alex Ferguson.
Arsenal vào năm 2003 đã in sẵn áo đấu cho siêu sao người Bồ Đào Nha và chỉ chờ anh đến sân Highbury (cũ) để tiến hành kí hợp đồng. Thế nhưng vào phút chót kì chuyển nhượng Hè năm ấy, tài năng trẻ của Sporting Lisbon khi đó đã chọn Man United.
Sau này khi nhớ lại, Wenger vẫn coi đó là một trong những điều tiếc nuối nhất 22 năm cầm quân của ông tại Arsenal. Bởi nếu sở hữu Ronaldo, "Pháo thủ" có thể tiếp tục nối dài thêm chuỗi thống trị sau lần nâng cúp Vàng vào mùa giải 2004.
Số tiền 12,5 triệu bảng mà M.U chốt giá Ronaldo năm ấy không đáng là bao so với tiềm lực của Arsenal. Thậm chí, Wenger còn chủ động liên lạc với mẹ của CR7 và nắm được nhiều điều kiện chiến thắng trong cuộc giành giật với "Quỷ đỏ". Tuy nhiên, sai lầm lớn nhất của Arsenal và Wenger khi đó có lẽ là việc họ tự đặt cho mình quá nhiều mục tiêu chuyển nhượng và không dồn toàn lực cho thương vụ Ronaldo.
"Thật sự mà nói, lúc ấy chúng tôi không chỉ nhắm vào một mục tiêu, tôi nhớ có khoảng 50 cái tên được đặt lên bàn đàm phán. Ronaldo là một trong số đó nhưng là người được tiếp cận sát sao hơn những cái tên còn lại.
Arsenal năm đó đã có một thỏa thuận hợp lý với Ronaldo nhưng Alex Ferguson lại có chiến thuật đặc biệt. Ông ấy sử dụng trợ lý Carlos Queiroz người Bồ Đào Nha để tiếp cận CR7.
Cuối cùng chỉ trong chốc lát, chúng tôi đã bị đánh bại trong thương vụ ấy. Khá buồn vì Arsenal cũng lên sẵn các phương án để đón Ronaldo bởi dẫu sao, một thỏa thuận đã được soạn ra. Thậm chí, tôi còn đi ăn trưa với cậu ấy và gặp bà Doleros (mẹ CR7) ở sân tập.
Để nói công bằng, bỏ lỡ Ronaldo là điều rất đáng tiếc nhưng biết sao được. Tôi không thấy điều này ảnh hưởng quá nhiều bởi dẫn sao, đội bóng luôn có những ngôi sao lớn trong lịch sử", Wenger nhớ lại.
Tuột mất Ronaldo, Wenger và Arsenal đã chứng kiến một trong những cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử Man United và Premier League. 3 danh hiệu vô địch và 118 bàn thắng trong 6 năm gắn bó, Ronaldo đã tạo thêm quá nhiều nền móng vững chắc cho M.U trước khi đến Real Madrid với giá kỉ lục thế giới 80 triệu bảng vào năm 2009.
Trên thực tế, ngoài Ronaldo, Arsenal dưới thời Wenger cũng từng bỏ lỡ rất nhiều ngôi sao lớn khác, đặc biệt là Lionel Messi. "Pháo thủ" đã có cơ hội kí hợp đồng với El Puga khi còn là cầu thủ trẻ nhưng vẫn tuột mất siêu sao này bởi nhiều lý do khác nhau. Cuối cùng, họ chỉ được an ủi bằng Cesc Fabregas.
Arsene Wenger dẫn dắt Arsenal 22 năm, là người làm công tác này với một đội Premier League lâu thứ 2 sau Sir Alex Ferguson (27 năm). Hiện ông đang công tác tại FIFA.
