Điểm chung giữa Tây Ban Nha và Croatia tại EURO 2020 đó là sự khởi đầu chậm chạp, dẫn đến việc chỉ giành được ngôi nhì bảng. Tuy nhiên, 2 đội tuyển này càng chơi càng hay và đang có trạng thái tâm lý rất tốt ở vòng 1/8.
Croatia gặp thiệt thòi lớn khi tiền đạo chủ lực Ivan Perisic dương tính với COVID-19, phải cách ly ít nhất 10 ngày nên không thể ra sân. Ante Rebić được lựa chọn thay thế nhưng gần như không gây được ấn tượng trong hiệp 1.
Thực tế, hàng tiền đạo của Vatreni thường xuyên rơi vào cảnh "đói bóng", do bộ ba Modric, Kovacic và Brozovic thất thế hoàn toàn trước khả năng cầm nhịp siêu đẳng của hàng tiền vệ Tây Ban Nha. Song, trong thế bế tắc, Croatia nhận được "quà" từ thủ môn đối phương. Unai Simon đỡ hụt đường chuyền về của Pedri, bất lực nhìn bóng đưa thẳng vào lưới.
Bỗng nhiên có được bàn mở tỉ số, Croatia chơi hứng khởi và tạo nên thế trận khác biệt hoàn toàn so với 20 phút đầu tiên. "Nhạc trưởng" Luka Modric bắt đầu chơi với bóng, tổ chức nhiều đường tấn công nguy hiểm. Nếu một trong số được được Nikola Vlasic tận dụng tốt hơn ở phút 25, thầy trò Zlatko Dalić đã không phải "ôm hận".
Sự hưng phấn cũng chỉ giúp Croatia khởi dậy trong thời gian ngắn. Với Sergio Busquets ở trung tâm hàng tiền vệ, Tây Ban Nha biết cách làm chậm lấy nhịp độ trận đấu, bắt đối phương phải đá theo cách của mình.
Tam tấu Alvaro Morata - Sarabia - Ferran Torres thi đấu rất năng nổ nhưng căn bệnh phung phí dường như đã trở thành kinh niên. Trong hiệp 1, có ít nhất 2 lần Morata và Sarabia bỏ lỡ những cơ hội mười mươi khiến người hâm mộ La Roja lo lắng. Tuy nhiên, tất cả đều được tha thứ sau bàn gỡ hòa của Sarabia ở phút 38.
Trong một tình huống dàn xếp tấn công trước khung thành đối phương, Gaya dứt điểm chéo góc khiến thủ môn của Croatia phải đẩy bóng và Sarabia đã băng vào đá bồi chính xác.
Bàn gỡ chính là "nút thắt" để Tây Ban Nha có được tâm lý thoải mái, dễ dàng trình diễn thứ bóng đá hoa mỹ trứ danh sau giờ nghỉ. Ngôi sao gây ấn tượng nhất bên phía "Bò tót" trong hiệp 2 chính là Ferran Torres.
Tiền đạo trẻ đang khoác áo Man City cho thấy kỹ thuật và khả năng phối nhóm tuyệt vời khi trực tiếp góp vào 2 bàn thắng tiếp theo của Tây Ban Nha. Bàn nâng tỉ số lên 2-1 xuất phát từ pha đập nhả của Torres và Pedri, trước khi bóng được tạt vào như đặt để César Azpilicueta hạ gục Dominik Livaković.
Đến phút 76, đích thân Ferran Torres kết thúc đường phản công nhanh của La Roja bằng cú sút kỹ thuật, tung lưới Croatia.
Những tưởng, đó là dấu chấm hết cho Modric và các đồng đội. Tuy nhiên, họ vẫn không bỏ cuộc, chơi hết mình như chính cái biệt danh "Vatreni" - đội bóng rực lửa. Các học trò của Zlatko Dalic vùng lên chơi tất tay trong 10 phút cuối và có thành quả là 2 bàn thắng của Mislav Orsic ở phút 85 và Mario Pasalic ở phút 90+2.
Tỉ số hòa 3-3 buộc Tây Ban Nha và Croatia phải kéo nhau vào hiệp phụ. Tại đây, những cá nhân được Luis Enrique tin tưởng đã giúp thầy 51 tuổi "nở mày, nở mặt". Pha cản phá xuất thần của Simon ở phút 96 như đập tan toàn bộ hưng phấn của Andrej Kramaric và các cầu thủ Vatreni, đồng thời tiếp thêm niềm tin cho đồng đội nơi tuyến đầu.
Khi Sarabia và Ferran Torres đều đã được rút ra nghỉ, Alvaro Morata chứng minh tại sao bản thân luôn là sự lựa chọn số 1 trên hàng công. Pha hãm bóng và bắt volley trái phá ở phút 100 giúp Tây Ban Nha lấy lại ưu thế ở thời điểm lúng túng nhất. Và từ đó, bàn thắng của Mikel Oyarzabal đến chỉ 3 phút sau, như một điều tất yếu.
Khoảng thời gian 15 phút ở hiệp phụ thứ 2 là không đủ để Croatia lật ngược tình thế. Tây Ban Nha giành chiến thắng chung cuộc 5-3 và điền tên mình vào vòng tứ kết. Đối thủ của thầy trò huấn luyện viên Luis Enrique sẽ là đội chiến thắng trong cặp đấu giữa Pháp và Thụy Sĩ.
