3 điểm là cột mốc mà cả Croatia và Scotland cần phải vượt qua nếu muốn giành vé vào vòng 1/8 EURO 2020. Nghĩa là bất kể kết quả nào ngoài chiến thắng, họ sẽ phải về nhà.
Với Croatia, thắng trong cuộc đối đầu trực tiếp với Scotland thậm chí còn có thể đưa họ vào vòng đấu loại trực tiếp với tư cách đội nhì bảng nếu Cộng hòa Czech thua Anh. Scotland thì chỉ có thể cầm vé dành cho đội đứng thứ 3 có kết quả tốt, nhưng với họ, thế là quá đủ cho sự chờ đợi suốt 23 năm để trở lại với một giải đấu lớn.
Cầu thủ trẻ Billy Gilmour nhiễm COVID-19 trước trận đấu là rất đáng tiếc cho cá nhân anh cũng như Scotland, buộc huấn luyện viên Steve Clarke phải thay vị trí của anh bằng Stuart Armstrong, phần còn lại đội hình trận hòa tuyển Anh được giữ nguyên. Ở phía bên kia, Zlatko Dalic thay 4 vị trí so với trận hòa Cộng hòa Czech.
Cũng như 2 trận đấu trước, đội chủ sân Hampden Park nhập cuộc đầy quyết tâm, tìm cách gây khó khăn cho đối thủ bằng đội hình dâng cao, áp sát. John McGinn là người đầu tiên khiến thủ môn Dominik Livakovic phải làm việc ở phút thứ 6.
Dù vậy, bản lĩnh của á quân thế giới cũng nhanh chóng được thể hiện. Khả năng kiểm soát bóng tốt cho phép Luka Modric cùng các đồng đội chủ động trong việc buộc đối thủ phải chơi theo cách của họ. Croatia luôn duy trì được thời lượng giữ bóng tới hơn 70%, cho phép họ triển khai khá đa dạng.
Sự hợp lý và ăn ý của Croatia được chuyển hóa thành bàn mở điểm sau 17 phút, tình huống các hậu vệ Scotland thua Ivan Perisic trong tranh chấp bóng bổng rồi chậm chân hơn cả Nikola Vlasic để cầu thủ này dứt điểm ghi bàn.
Trong thế trận lép vế và không sáng nước ở các tình huống lên bóng, Scotland lại bất ngờ có bàn gỡ hòa ở cuối hiệp 1. Callum McGregor cũng có pha ra chân hiểm từ ngoài vòng cấm, nhưng có thể thấy đó là tai nạn với Croatia hơn là kết quả từ thực lực mà Scotland có.
Sự khác biệt về đẳng cấp, kinh nghiệm được khẳng định ở nửa sau trận đấu. Vẫn không cho đối thủ kiểm soát bóng nhiều hơn, Croatia không chỉ chọn 1 cách tấn công đơn điệu mà tạt bổng, bóng dài ra khoảng trống phía sau hàng thủ đối phương hay phối hợp trực diện từ trung lộ… Croatia tái lập thế dẫn bàn ở phút 62, khi kiểu đá “Trivela” sở trường của Modric kết thúc pha phối hợp làm chao đảo hàng thủ Scotland.
Bàn thắng đẹp mắt này giúp Modric lập kỷ lục độc đáo, khi vừa là cầu thủ trẻ nhất (22 tuổi, 273 ngày vào năm 2008), vừa là lớn tuổi nhất (35 tuổi, 286 ngày) ghi bàn cho đội tuyển Croatia tại các kỳ EURO. 15 phút sau, Modric cũng có pha kiến tạo đầu tiên tại EURO 2020, với pha phạt góc để Perisic chọn chỗ khôn ngoan, đánh đầu nâng tỉ số lên 3-1.
Không có thêm bàn thắng nào nhưng chừng đó là đủ để Croatia giành vị trí nhì bảng D, bởi cùng thời điểm, Cộng hòa Czech thua 0-1 trước đội tuyển Anh. Scotland chia tay giải đấu với 1 điểm và 1 khoảnh khắc duy nhất được ăn mừng bàn thắng ở giải đấu năm nay.
BẢNG XẾP HẠNG
