Mùa giải 1992-1993, Manchester United dưới thời Sir Alex Ferguson khởi đầu Premier League với 2 thất bại (1-2 trước Sheffield United và 0-3 trước Everton). Thời điểm đó, "Quỷ đỏ" cũng rơi xuống cuối bảng xếp hạng. Tuy nhiên, cuối mùa giải, M.U đã giành ngôi vô địch và mở ra thời kỳ huy hoàng cho đến năm 2013.
"Chúng tôi mong đợi một khởi đầu khác. Những gì đã xảy ra ở mùa giải trước đang diễn ra. Chúng tôi phải thay đổi nhanh chóng", Erik Ten Hag phát biểu sau trận thua 0-4 trước Brentford. Trước đó là cú sảy chân trước Brighton (1-2) trên sân nhà khiến Man United chạm đáy sau 30 năm. Liệu dự án của Ten Hag có chìm theo "con tàu đắm" Man United?
"Nhà hát của những giấc mơ" đang sống trong cơn ác mộng kể từ năm 2013. Ferguson rời Old Trafford, để lại khoảng trống quá lớn cho những người kế nhiệm. Có thể nói, Man United đã đánh mất sức cạnh tranh và trở thành "máy xay huấn luyện viên". Trước Ten Hag là David Moyes, Louis Van Gaal, Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer, Ryan Giggs, Michel Carrick và Ralf Rangnick. Trong số này, có người được Ferguson tiến cử, có người là chiến lược gia tên tuổi, nhưng đều thất bại.
Solskjaer là người tại vị lâu nhất - 3 năm. Mourinho là người thành công nhất - vô địch Europa League, Carabao Cup và Community Shield năm 2017. Kể từ đó, Man United trắng tay suốt 5 năm, quen với việc vắng mặt ở Champions League, khi 5 trong 9 mùa giải gần đây nằm ngoài Top 4 Premier League (2014, 2016, 2017, 2019 và 2022).
Man United rơi vào cuộc khủng hoảng, chủ sở hữu - nhà Glazer, bị réo tên nhiều nhất. "Đã có một văn hóa độc hại ở Man United trong 10 năm qua kể từ khi Ferguson và Giám đốc điều hành David Gill rời đi. Tôi đã đổ lỗi cho Ed Woodward - người thay thế Gill, nhưng họ để mặc anh ta nói dối. Đó là một thảm họa. Đã đến lúc họ phải bán Man United", Gary Neville, huyền thoại của Man United nói.
Có lẽ, cựu hậu vệ người Anh cảm thấy di sản của Man United đang bị hoen ố theo thời gian. Không danh hiệu là một phần, quan trọng hơn là vị thế, niềm kiêu hãnh của một thương hiệu toàn cầu.
Kể từ năm 2013 đến nay, Man United chi 1,43 tỉ Euro vào thị trường chuyển nhượng. Các thương vụ nổi bật như Paul Pogba (105 triệu Euro), Romelu Lukaku (85), Angel Di Maria (75) đều thất bại và đã ra đi. Những cầu thủ khác như Harry Maguire (87), Jandon Sancho (85) và Raphael Varane (40) phong độ không ổn định và dần mờ nhạt.
Hè này, M.U tiếp tục chia tay hàng loạt cầu thủ như Jesse Lingard, Nemanja Matic, Edinson Cavani, Alex Telles (cho mượn), Juan Mata và Dean Henderson (cho mượn). Chiều ngược lại, chỉ bổ sung Lisandro Martinez, Tyrell Malacia và Christian Eriksen.
"Chúng tôi cần những tân binh chất lượng và sẽ cố gắng hết sức để chiêu mộ", Ten Hag nói.
Tuy nhiên, cầu thủ chất lượng nào dám đến Man United? Tiền chưa hẳn là vấn đề, quan trọng là sức hút và khả năng cạnh tranh danh hiệu, M.U đều không có. Ten Hag cần những cầu thủ chất lượng để triển khai lối đá. Trong khi Frenkie De Jong, Casemiro và Antony chưa đến thì Ten Hag vẫn đau đầu vì Ronaldo.
Mùa trước, Man United ghi 57 bàn tại Premier League và để thủng lưới con số tương tự. Đó là hiệu số tệ nhất kể từ mùa giải 1990. Hàng thủ "Quỷ đỏ" ngày càng sa sút và chưa có dấu hiệu dừng lại. David De Gea đánh mất phong độ, Maguire liên tục mắc sai lầm và Martinez mới đến trong sự hoài nghi.
Nhưng Man United đã chạm đáy thất vọng hay chưa?
