Lionel Messi lại có lần đầu tiên khác trong màu áo Inter Miami. Đó là trận đấu đầu tiên trên sân nhà trong khuôn khổ Giải nhà nghề Mỹ (MLS).
Nhưng lần này, nụ cười cuối cùng không dành cho anh và đội bóng áo hồng.
11 ngày sau trận chung kết Leagues Cup thắng Nashville SC trên chấm 11m, Inter Miami gặp lại đối thủ này trên sân DRV PNK ở Florida. Hẳn nhiên, cổ động viên chủ nhà mơ về chiến thắng tiếp theo, về 3 điểm để tiếp tục nuôi hi vọng bám đuổi các đối thủ phía trên.
Sự xuất hiện của Messi trong đội hình xuất phát (sau khi ngồi dự bị ở trận thắng 2-0 trên sân New York RB) cùng sân nhà là lí do cho phép Inter Miami chủ động trong việc kiểm soát bóng. Riêng hiệp 1, họ giữ bóng tới 72%.
Nhưng vấn đề ở chỗ, sau kinh nghiệm từ trận chung kết Leagues Cup, đội khách đã rút ra bài học cho mình. Không chủ động được về bóng thì các cầu thủ Nashville chủ động về mặt không gian, đương nhiên là ở vòng cầm địa.
Do đó, cầm bóng nhiều nhưng trong hiệp 1, đội chủ nhà chỉ tạo ra được 3 cú dứt điểm, mà không lần nào trúng đích. Ngược lại, đội khách chơi phản công nhưng vẫn có 4 lần dứt điểm, trong đó có 1 lần khiến thủ môn Drake Callender phải ngăn chặn.
Hiệp 1 có thể thong dong nhưng khi không có bàn thắng, đội bóng của huấn luyện viên Tata Martino đẩy cao nhịp độ, tích cực dứt điểm.
Vì thế, dù tỉ lệ giữ bóng giảm còn 66%, số lần dứt điểm lại tăng gấp ba (10 lần). Có điều, kịch bản không khác gì hiệp 1, khi các pha dứt điểm không tốt, ở tư thế khó đều không mang lại hiệu quả.
Không những vậy, thủ thành đội khách đủ vững để cứu thua 4 lần.
Messi vẫn có những pha phối hợp và chuyền bóng rất sắc sảo, nhưng bản thân anh và đồng đội lại rơi vào một ngày đánh mất sự hiệu quả khi dứt điểm.
Khoảnh khắc thót tim với Inter Miami và cổ động viên nhà đến đúng phút 90, khi trọng tài xem lại VAR từ pha bóng chạm tay DeAndre Yedlin trong vòng cấm. Tuy vậy, may cho đội chủ nhà, ở pha trước đó, một cầu thủ Nashville SC đã việt vị.
Trong những phút bù giờ, Messi rất quyết tâm và nỗ lực giải quyết tình huống một mình, nhưng sau khi qua được 2 hậu vệ, cú dứt điểm ở góc hẹp không đủ các yếu tố để hạ gục thủ môn đối phương.
MLS không đá penalty như các giải đấu cúp vừa qua nên với trận hòa này, Inter Miami đã đứt mạch 10 trận thắng liên tiếp kể từ khi Messi đến.
Với 22 điểm, Inter Miami đã để đội cuối bảng là Toronto bắt kịp, nhưng vẫn xếp trên nhờ hiệu số phụ (-12 và -16). Trong khi đó, Inter Miami kém đội xếp thứ 13 là New York City 7 điểm, nhưng họ vẫn đá ít hơn 2 đối thủ này 3 trận.
