Nhiều nguồn tin cho rằng, Messi và một nhóm cầu thủ đã có bất đồng với huấn luyện viên Ernesto Valverde trong năm cuối tại vị ở Barca. Tuy nhiên, khi phát biểu tại một cuộc hội thảo với Liên đoàn bóng đá xứ Basque và Ủy ban huấn luyện, vị chiến lược gia 56 tuổi vẫn dành rất nhiều lời khen cho siêu sao người Argentina.
"Không thể so sánh Messi với bất kỳ ai. Anh ấy làm những điều bạn chưa từng thấy. Nhiều pha bóng, những đường chuyền, cách chạm bóng, khi bạn nghĩ một phương án nào đó là tốt nhất và Messi sẽ còn làm tốt hơn rất nhiều. Nhìn từ bên ngoài rất dễ để bao quát nhưng Messi vẫn làm tốt hơn cả người nhìn bên ngoài.
Messi là một cầu thủ rất dễ huấn luyện bởi luôn có tham vọng giành chiến thắng. Cậu ấy cảm thấy đây là nghĩa vụ đối với câu lạc bộ. Messi truyền động lực này cho đồng đội và buộc tất cả phải thi đấu ở cấp độ cao hơn", tờ Goal dẫn lời Valverde.
Huấn luyện viên Valverde được bổ nhiệm thay thế Luis Enrique dẫn dắt Barca vào Hè 2017. Ông đã cùng Barca vô địch La Liga 2 mùa giải liên tiếp (2017/18, 2018/19) nhưng chưa một lần lên ngôi tại Champions League. Dù được tạo nhiều cơ hội nhưng thành tích tại cúp Châu Âu của ông vẫn không được như kỳ vọng. Tháng 1.2020, Valverde bị sa thải và nhường chỗ cho Quique Setien.
Dưới thời Valverde, Messi thi đấu tuyệt hay với 112 bàn thắng và 49 đường kiến tạo sau 124 trận đấu. Tuy nhiên, chính Valverde lại là nguyên nhân mâu thuẫn giữa M10 và Giám đốc thể thao Barca - Eric Abidal. Huyền thoại người Pháp từng "bóng gió" cho rằng, thành tích bết bát của đội bóng tại Cúp Châu Âu là do cầu thủ không nghe theo huấn luyện viên.
