Sau chuỗi trận kém cỏi dưới thời huấn luyện viên Jose Mourinho, Tottenham cuối cùng cũng chấp nhận ‘cắn răng’ đền bù một khoản phí lớn để sai thải ‘Người đặc biệt’.
Báo chí Châu Âu lập tức đề cập đến nhiều ứng cử viên có thể ngồi vào vị trí huấn luyện viên của ‘Gà Trống’. Tuy nhiên trước mắt, người giữ vai trò huấn luyện viên tạm quyền thay chiến lược gia người Bồ Đào Nha là Ryan Mason.
Sự nghiệp phát triển từ đội trẻ Tottenham
Với những người hâm mộ Premier League thường xuyên theo dõi những trận đấu của “Gà trống” trong khoảng thời gian 2014-2016, đây có lẽ không phải cái tên xa lạ.
Ryan Mason gia nhập Tottenham khi mới 8 tuổi, trải qua các cấp độ trẻ trước khi kí hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên vào năm 2008. Với sở trường là một tiền vệ, Mason từng là cây săn bàn số 1 ở Premier League 2008/2009 dành cho lứa học viện.
Sau đó, anh được Tottenham cho mượn ở các câu lạc bộ hạng thấp hơn gồm Yeovil Town, Doncaster Rovers, Millwall, Swindon Town và một đội bóng Pháp là Lorient trước khi quay lại Tottenham thi đấu.
Quay trở lại đội bóng chủ quản thi đấu, Mason ngay lập tức gây ấn tượng với huấn luyện viên Pochettino trong tour du đấu trước mùa giải vào năm 2014. Tiền vệ phòng ngự này ngay lập tức được đôn lên đá chính và có lần đầu đá chính cho Tottenham ở trận thắng Nottingham Forest 3-1 thuộc khuôn khổ League Cup. Đây cũng là trận đấu mà anh có bàn thắng đầu tiên cho 'Gà trống'.
Ghi điểm ở lần đầu đá chính, Mason được 'trình làng' ở Premier League trong trận derby Bắc London với Arsenal ngay sau đó. Anh chơi nổi bật trong trận hòa 1-1 tại Emirates và sau đó, dần dần chiếm được niềm tin của HLV Pochettino, chiếm một suất đá chính.
Trong trận gặp Fiorentina ở Europa League vào năm 2016, Mason lần đầu được đeo băng thủ quân Tottenham. Anh còn là bạn thân của Harry Kane khi cả hai cùng là những tài năng phát triển từ lò đào tạo trẻ được Pochettino phát hiện.
Vào năm 2015, Mason lần đầu được triệu tập lên đội tuyển quốc gia. Tiền vệ này được ra mắt trong trận giao hữu với Italia tại Turin và lập tức ghi dấu ấn với đường kiến tạo dẫn tới bàn thắng của Andros Townsend. Dù vậy, đây cũng là lần duy nhất anh được khoác áo Tam sư.
Chấn thương kinh hoàng khép lại nghiệp cầu thủ
Tuy nhiên mùa giải 2015- 2016, Mason thể hiện phong độ sa sút, anh bị Tottenham bán sang Hull City vào năm 2016 với mức giá 13 triệu bảng. Anh ngay lập tức chiếm suất đá chính. Tuy nhiên, cũng tại đội bóng này, anh gặp phải tai nạn kinh hoàng dẫn đến việc khép lại sự nghiệp thi đấu khi tuổi đời còn khá trẻ.
Pha va chạm với Gary Cahill ở trận đấu với Chelsea tại Premier League đã khiến Mason chấn thương sọ não. Anh ngay lập tức được đưa lên xe cứu thương và di chuyển đến bệnh viện.
Các bác sĩ đã tiến hành phẫu thuật hộp sọ cho Mason với 14 miếng kim loại được gắn vào hộp sọ, cùng với đó là 28 đinh vít và 45 ghim cố định được đóng để giữ lại mạng sống cho tiền vệ người Anh.
Tiền vệ tài hoa này buộc phải treo giày khi mới 26 tuổi. Tình thầy trò sâu đậm với Pochettino giúp Mason được Tottenham cưu mang, trao cho công việc ở đội trẻ.
Với tu duy bóng đá hiện đại, cùng kinh nghiệm học hỏi được từ các chiến lược gia hàng đầu như: Pochettino, Mourinho, Mason được kỳ vọng sẽ giúp ‘Gà Trống’ vượt qua giai đoạn khó khăn này.
