Sau trận đấu với Atalanta, cuối tuần này Man City có trận đại chiến gặp Liverpool, trận đấu được coi là chung kết lượt đi tại Ngoại hạng Anh. Chính vì thế, huấn luyện viên Pep Guardiola đã quyết định xoay tua đội hình bằng việc thay tới 5 cầu thủ so với chiến thắng trước Southampton cuối tuần trước. Joao Cancelo, Nicolas Otamendi, Benjamin Mendy, Riyad Mahrez và Gabriel Jesus là những cái tên trở lại đội hình chính. Trong đội hình xuất phát, Man City vẫn sử dụng nhiều trụ cột như Ederson, Fernandinho, Gundogan, De Bruyne, Bernardo Silva hay Sterling. Với đội hình này, Man City tỏ rõ quyết tâm giành 3 điểm để sớm đoạt vé dự vòng 1/8 Champions League.
Ở trận lượt đi, Atalanta đã dễ dàng để thua Man City với tỉ số 1-5. Đây cũng là trận thua thứ 3 liên tiếp của thầy trò Gian Piero Gasperini ở Champions League mùa này. Tuy vậy, ở trận lượt về đêm qua, họ vẫn thể hiện quyết tâm rất lớn với hy vọng sẽ gỡ lại thể diện sau trận lượt đi.
Bước vào trận đấu, Atalanta mới là bên tạo được cơ hội nguy hiểm đầu tiên, khi Pasalic thả đường bóng tuyệt vời hướng về cột dọc xa khung thành Man City để hậu vệ Hateboer băng lên dứt điểm trong tư thế trống trải, đáng tiếc là bóng đi không chính xác.
Tuy nhiên, rất nhanh sau đó Man City đã có câu trả lời. Phút thứ 7, ngay ở pha tấn công có nét đầu tiên, Gabriel Jesus đã đánh gót tinh tế để Raheem Sterling đánh bại thủ thành Gollini, đưa Man City vượt lên dẫn trước 1-0.
Có bàn thắng dẫn trước, Man City không quá vội vàng đẩy cao tốc độ trận đấu, nhưng luôn bóp nghẹt đội chủ nhà bằng lối chơi kiểm soát bóng hoàn toàn. Rất nhiều miếng đánh được triển khai khắp mặt sân giúp đội khách có nhiều cơ hội ghi bàn nhưng lần lượt Sterling, Jesus, Mahrez hay Guendogan đều dứt điểm thiếu chính xác hoặc không thắng được thủ môn Gollini.
Vào phút 40, Man City đã có cơ hội để nhân đôi cách biệt khi tiền vệ Ilicic để bóng chạm tay trong tình huống đứng hàng rào ngăn cản cú sút phạt của Sterling. Sau khi tham khảo VAR, trọng tài quyết định thổi phạt đền. Nhưng trên chấm 11m, Gabriel Jesus đã dứt điểm đưa bóng ra ngoài khung thành của Gollini.
Hiệp 2 bắt đầu với tổn thất lớn cho Man City khi thủ thành Ederson dính chấn thương, phải rời sân nhường chỗ cho Bravo. Chỉ ít phút sau đó, Atalanta đã có bàn thắng gỡ hòa 1-1. Cựu cầu thủ Chelsea, Mario Pasalic là người đã đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát với cú đánh đầu hiểm hóc sau cú tạt bóng chính xác của Gomez.
Không chấp nhận kết quả hòa, Man City đã đẩy cao tốc độ trận đấu. Tiền đạo Aguero được tung vào sân. Tuy nhiên, trước hàng thủ kín kẽ của Atalanta, đội bóng của Pep gặp rất nhiều khó khăn.
Tình thế trở nên vô cùng khó khăn cho Man City khi thủ thành Claudio Bravo phải nhận thẻ đỏ trực tiếp ở phút 81 sau pha truy cản trái phép tình huống phản công của Ilicic. Điều tệ hại là Pep Guardiola không còn thủ môn nào trên băng ghế dự bị. Bất đắc dĩ ông phải tung Kyle Walker vào sân và sử dụng hậu vệ này ở vị trí gác đền.
Vốn không phải là thủ môn nên Walker xử lý rất lóng ngóng trong khung gỗ Man City. Rất may là ở thời gian còn lại của trận đấu, Pep đã đã chủ động yêu cầu học trò giữ bóng để giảm áp lực lên khung thành. Trận đấu kết thúc với tỉ số hòa 1-1. Kết quả này chưa đủ để Man City giành vé đi tiếp.
Với kết quả hòa 1-1, Man City củng cố ngôi đầu khi có 10 điểm, hơn 2 đội đứng sau là Shakhtar Donetsk và Dinamo Zagreb khoảng cách 5 điểm. Điều này đồng nghĩa với việc The Citizens chưa thể có vé sớm vào vòng 1/8.
