Trận đấu giữa U23 Malaysia và U23 Singapore diễn ra sôi nổi, hấp dẫn ngay từ những phút thi đấu đầu tiên. U23 Malaysia trong tâm thế chỉ cần không thua là có thể lọt vào bán kết, nếu thắng họ gần như sẽ chắc ngôi đầu bảng B môn bóng đá nam SEA Games 31. Trong khi đó, U23 Singapore cần phải thắng mới có cơ hội đi tiếp qua vòng bảng.
Tâm lý thoải mái sau 2 trận đầu toàn thắng đã giúp U23 Malaysia tự tin cầm bóng triển khai tấn công ngay từ đầu. Phút thứ 4, sau tình huống lộn xộn trước cầu môn đội bạn, các cầu thủ áo vàng đã có bàn thắng mở tỉ số trận đấu. Tuy vậy, chỉ 3 phút sau đó, từ đường phản công nhanh, U23 Singapore đã tận dụng rất tốt, nhanh chóng đưa trận đấu trở về vạch xuất phát.
Suốt những phút sau đó của hiệp 1, hai đội vẫn duy trì lối chơi ăn miếng trả miếng, U23 Malaysia cho thấy họ nhỉnh hơn về mặt lối chơi và tạo ra được nhiều cơ hội nguy hiểm, ngon ăn hơn đối thủ.
Hiệp 2 diễn ra sôi nổi, hấp dẫn hơn hiệp 1, U23 Malaysia vẫn tỏ ra lấn áp hơn đối thủ nhưng lại bỏ lỡ rất nhiều cơ hội ngon ăn. Bất ngờ, phút thứ 77, từ tình huống đá phạt bên cánh trái, U23 Singapore có bàn thắng để vượt lên dẫn trước. Nhưng cũng chỉ mất khoảng 4 phút sau, đến lượt U23 Malaysia ghi bàn để một lần nữa đưa tỉ số trận đấu về thế cân bằng. Những phút cuối trận, dù rất nỗ lực nhưng cả 2 đội đều không ghi thêm được bàn thắng nào.
Như vậy U23 Singapore đã thi đấu hết cả 4 lượt trận tại vòng bảng (trong đó họ thắng 1, hòa 2, thua 1 ghi được 4 điểm) và gần như đã bị loại, không còn quyền tự quyết định số phận của mình.
Huấn luyện viên trưởng U23 Singapore Nazri Nasir bước vào phòng họp báo sau trận đấu với khuôn mặt mệt mỏi, buồn bã hiện rõ.
Tuy không thể chiến thắng để có cơ hội đi tiếp, ông Nazri Nasir vẫn dành lời khen ngợi, động viên cho các học trò: "Chúng tôi đã thi đấu tự tin, tiến bộ hơn ở giải đấu này dù thiếu người do một số cầu thủ không thể tham gia, cũng như một số cầu thủ dính chấn thương. Qua từng trận đấu, chúng tôi đều đã cố gắng hơn, luôn nghiêm túc và coi trọng từng đối thủ. Trận đấu đầu tiên và thứ hai còn một số chệch choạc, trận đấu thứ ba thứ tư chúng tôi đã rút kinh nghiệm, thi đấu tốt hơn. Chúng tôi sẽ tiếp tục cố gắng hơn nữa nếu còn có cơ hội đi tiếp vào vòng trong".
"Dù sao tôi vẫn hài lòng với lối chơi của các cầu thủ dù cuối trận lẽ ra họ đã có cơ hội bảo vệ tỉ số 2-1, qua đó giành chiến thắng. Vậy nhưng bóng đá là như vậy. Tôi xin được xin lỗi toàn thể người hâm mộ bóng đá Singapore, tôi hy vọng các cầu thủ của mình sẽ có thêm nhiều những cơ hội tiếp theo trong tương lai để thể hiện bản thân", ông Nazri Nasir gửi lời xin lỗi đến người hâm mộ đội nhà.
Trong khi đó, sau trận hòa đầu tiên, huấn luyện viên trưởng U23 Malaysia Brad Maloney tỏ ra khá tiếc nuối: "Đây là kết quả đáng tiếc, chúng tôi đã có rất nhiều cơ hội để giành trọn 3 điểm nhưng không tận dụng được. Tuy vậy đây là kết quả chấp nhận được, không quá tồi tệ".
"Các đội bảng A đều rất mạnh, chúng tôi chưa nghĩ xa, mục tiêu trước mắt vẫn là trận đấu cuối cùng với U23 Campuchia, chuẩn bị tốt cho trận đấu đó cũng là chuẩn bị tốt cho vòng trong", ông Brad Maloney nói chưa thể tính toán gì nhiều cho vòng bán kết cũng như xa hơn.
Trước mắt, U23 Malaysia còn 1 cuộc đối đầu nữa tại vòng bảng gặp U23 Campuchia. Trận đấu này sẽ diễn ra lúc 16h ngày 16.5, trên sân vận động Thiên Trường.
