Nội bộ tuyển Saudi Arabia đã nổi sóng ngay trước trận ra quân của họ tại bảng F Asian Cup 2023, khi họ gặp tuyển Oman, diễn ra lúc 0h30 ngày 17.1. Theo đó, bộ 3 cầu thủ ngôi sao của đội gồm: Tiền vệ của Al Hilal Salman Al Faraj, hậu vệ của Al Nassr Sultan Al Ghannam và thủ môn Al Nassr Nawaf Al Aqidi đã từ chối làm nhiệm vụ tại giải đấu năm nay.
"Chúng tôi có 3 cầu thủ không muốn tham gia thi đấu tại Asian Cup 2023, đó là Salman Al Faraj, Sultan Al Ghannam và Nawaf Al Aqidi. Salman Al Faraj không muốn chơi những trận đấu giao hữu. Anh ấy đã nói vậy khi mới gia nhập đội”, Mancini cho biết với trang Arriyadiyah.
"Về phần Sultan Al Ghannam, chúng tôi đã nhiều lần cố gắng nói chuyện với anh ấy về việc đại diện cho đội tuyển quốc gia, nhưng anh ấy từ chối, trong khi Nawaf Al Aqidi không muốn thi đấu cho tuyển quốc gia vì tôi đảm nhận trách nhiệm huấn luyện viên”, huấn luyện viên Mancini nói thêm.
3 cầu thủ không muốn thi đấu cho tuyển Saudi Arabia đều là ngôi sao của đội. Trong đó, Salman Al Faraj là đội trưởng của Green Falcon (biệt danh của tuyển Saudi Arabia) trong nhiều năm, đã có 73 trận khoác áo tuyển quốc gia. Trong khi đó, Sultan Al Ghannam là hậu vệ cánh quan trọng của đội bóng Tây Á và cũng đã có 30 lần thi đấu cho tuyển quốc gia.
Ngoài 3 ngôi sao này, một số cầu thủ khác như Mohammad Maran, Ali Hazazi và Khalid Al Ghannam cũng từ chối khoác áo tuyển Saudi Arabia dưới thời Mancini. Về điều này, cựu huấn luyện viên tuyển Italy rất thất vọng.
Ông nhấn mạnh: “Tôi sẽ không gọi những cầu thủ này lên tuyển Saudi Arabia. Có những người khác muốn thi đấu cho tuyển quốc gia, họ xứng đáng được trao cơ hội. Những gì diễn ra ở đây thật kỳ lạ, tôi chưa từng thấy điều tương tự trong suốt sự nghiệp của mình”.
Mancini, người từng dẫn dắt Man City, Inter Milan và tuyển Italy được giao nhiệm vụ cầm quân tuyển Saudi Arabia từ năm ngoái. So với người tiền nhiệm Herve Renard, Mancini đã có sự thay đổi cơ bản về chiến thuật, đội hình, khi cho đội thi đấu với sơ đồ 3 hậu vệ.
Tuyển Saudi Arabia đang có phong độ khá tốt khi có 4 trận thắng, 1 trận hoà trong 5 trận gần đây. Mục tiêu của đội tại Asian Cup 2023 là hướng đến ngôi vô địch. Tuy nhiên với những lục đục nộ bộ như hiện tại, thử thách cho thầy trò Mancini sẽ rất lớn.
