Với chiến thắng 3-1 trước Man City cách đây 2 tuần, Liverpool đã bỏ cách nhà đương kim vô địch, cũng là đối thủ trực tiếp trong cuộc đua vô địch 9 điểm. Ở vòng này, đoàn quân của huấn luyện viên Jurgen Klopp tiếp tục gặp thử thách khi phải đối đầu với Crystal Palace.
Crystal Palace được biết đến là một trong những đội bóng khó chơi bậc nhất Premier League và những vòng gần đây, họ đã gây ra không ít khó khăn cho những câu lạc bộ thuộc top đầu như Arsenal, Man City, Leicester hay cả Chelsea.
Do chưa bình phục hoàn toàn chấn thương gặp phải khi trở về tập trung cùng đội tuyển quốc gia, Mohamed Salah chỉ xuất phát trên ghế dự bị, nhường suất đá chính cho Alex Oxlade-Chamberlain. Ngoài sự vắng mặt của ngôi sao người Ai Cập, Liverpool vẫn ra sân với những cái tên quen thuộc như Virgil van Dijk, Fabinho, Roberto Firmino và Sadio Mane.
Trên sân nhà Selhurst Park, đội bóng được dẫn dắt bởi huấn luyện viên kì cựu Roy Hodgson tiếp tục thể hiện bộ mặt khó chịu thường thấy. Luka Milivojevic đưa ra lời cảnh báo với cú dứt điểm khiến Alisson phải trổ tài ở phút 12. 4 phút sau, Trent Alexander-Arnold suýt chút nữa đã khiến Liverpool phải trả giá với đường chuyền cực kì cẩu thả. Sóng gió tiếp tục được Crystal Palace tạo ra và phút 24, đến lượt xà ngang cứu thua cho The Kop sau cú đánh đầu của Gary Cahill.
Tuyến giữa 5 người của Crystal Palace đã phong tỏa rất tốt bộ ba tiền vệ bên phía Liverpool, cắt đứt sợi dây liên kết với mũi “đinh ba” phía trên. Cũng phải nói rằng, Oxlade-Chamberlain trong ngày đá thay Salah đã chơi mờ nhạt còn Mane cùng Firmino cũng mất hút.
Phút 42, lưới của Alisson đã rung lên sau cú đánh đầu của James Tomkins nhưng may cho Liverpool, trọng tài sau khi tham khảo VAR lại không công nhận bàn thắng cho Crystal Palace do Dejan Lovren bị phạm lỗi trước đó. Hai đội bước vào giờ nghỉ với tỉ số hòa 0-0.
Bước sang hiệp 2, tốc độ trận đấu được đẩy lên cao hơn. Hai đội có những tình huống tấn công ăn miếng trả miếng và Liverpool là đội vượt lên. Phút 49, từ quả tạt bên cánh trái của Robertson, Mane khống chế bóng rồi vô-lê hiểm hóc bằng chân trái, bóng dội cột rồi xoáy qua vạch vôi.
Sau khi nhận bàn thua, Crystal Palace miệt mài tấn công hòng tìm bàn gỡ. Lần lượt Schlupp rồi Benteke khiến cổ động viên Liverpool thót tim với những pha dứt điểm chệch cột trong gang tấc. Và đến phút 81, những nỗ lực của đội chủ nhà được đền đáp, khi Zaha có pha đi bóng và dứt điểm chéo góc quyết đoán trong vòng cấm.
Thế nhưng đến lúc này, bản lĩnh cùng phẩm chất của nhà vô địch lại thêm một lần nữa được Liverpool thể hiện. Phút 85, trong pha bóng lộn xộn trước khung thành từ tình huống đá phạt góc, Firmino nhanh chân chớp cơ hội, dứt điểm tung lưới đội chủ nhà.
Trong những phút ít ỏi còn lại của trận đấu, Zaha đã có cơ hội vàng để gỡ hòa lần thứ 2 cho Crystal Palace nhưng lại dứt điểm lên trời. Tỉ số 2-1 nghiêng về phía Liverpool được giữ nguyên đến khi trọng tài nổi hồi còi mãn cuộc.
Thêm một trận đấu nữa, Liverpool giành trọn 3 điểm dù chơi không hay và phải nhờ đến sự trợ giúp không nhỏ từ may mắn. Thế nhưng đó cũng là bản lĩnh cũng như phẩm chất của một nhà vô địch. Chiến thắng nhọc nhằn trước Crystal Palace giúp đoàn quân của huấn luyện viên Klopp kéo dài thành tích bất bại và duy trì khoảng cách an toàn với nhóm bám đuổi.
