Áp lực đang đè nặng lên huấn luyện viên Gareth Southgate trước thềm World Cup 2022 cùng tuyển Anh. Thành tích lọt vào bán kết World Cup 2018 hay chung kết EURO 2020 chưa đủ làm hài lòng người hâm mộ "Tam sư".
Những quyết định về nhân sự của Southgate đang làm dấy lên sự hoài nghi. Có thể nói, sự xuất sắc của... Raphael Varane tại Manchester United đang phá hỏng kế hoạch của chiến lược gia 52 tuổi. Tuyển thủ người Pháp vô tình đẩy Harry Maguire - trò cưng của Southgate, lên ghế dự bị tại Old Trafford.
Hiện tại, Southgate vẫn tin tưởng trung vệ 29 tuổi bất chấp sự phản đối từ cổ động viên.
Có thể, Maguire không phải nguyên nhân duy nhất khiến tuyển Anh thi đấu sa sút, nhưng anh là người phải chịu áp lực lớn nhất. Đáng nói hơn, cùng thời điểm, Varane thi đấu chói sáng trong màu áo tuyển Pháp và Man United.
Cựu trung vệ Real Madrid chơi trọn vẹn 90 phút trong chiến thắng 2-0 của tuyển Pháp trước Áo tại Nations League. Truyền thông Pháp hết lời khen ngợi trung vệ 29 tuổi. "Varane đã ở Real Madrid trong một thời gian dài, sau đó chuyển đến Manchester United và gặp những vấn đề nhỏ. Nhưng chúng tôi thấy rằng ngay cả những cầu thủ vĩ đại đôi khi cũng cần thời gian để thích nghi. Anh ấy hiện đang trở lại với phong độ tốt nhất của mình".
Trong khi đó, Maguire chỉ chơi vỏn vẹn 11 phút tại Premier League từ sau thất bại 0-4 của Man United trước Brentford. 11 phút đó chỉ đến khi Lisandro Martinez gặp chấn thương.
Năm 2016, Southgate khẳng định sẽ không lựa chọn đội hình dựa theo danh tiếng. Tuy nhiên, việc điền tên Maguire vào danh sách thi đấu lại cho thấy điều ngược lại. Thậm chí, Southgate còn lên tiếng bảo vệ học trò. "Bất cứ danh tiếng nào tôi có, tôi sẽ đặt vào Maguire. Cậu ấy là trung vệ có khả năng không chiến tốt nhất của chúng tôi".
Với Southgate, Maguire đóng vai trò quan trọng trong thành công của tuyển Anh ở những giải đấu lớn gần đây. Ông nhấn mạnh, Maguire là trung vệ hàng đầu thế giới và có khả năng triển khai bóng tốt, nhưng thực tế chứng minh điều ngược lại.
Không chỉ sa sút về phong độ mà tố chất thủ lĩnh của Maguire cũng không còn được thể hiện, nên dễ hiểu khi huấn luyện viên Erik ten Hag tin tưởng Varane và Martinez. Không như Ralf Rangnick mùa trước, chiến lược gia người Hà Lan có nhiều sự lựa chọn và không bắt buộc phải dùng Maguire. Nói cách khác, cựu trung vệ Leicester không còn bất khả xâm phạm tại Old Trafford.
Hiện tại, Varane dần chứng minh đẳng cấp của trung vệ từng 4 lần vô địch Champions League. Vấn đề thể lực khiến anh bỏ lỡ 17 trận mùa trước nhưng mùa giải năm nay, anh đã đẩy Maguire lên ghế dự bị. Áp lực đè áp lực, Maguire đã hoàn toàn sụp đổ.
Không chỉ chuyên môn, Varane còn được Ten Hag đánh giá cao ở khả năng lãnh đạo. "Raphael Varane như một thủ lĩnh, cậu ấy đặt mọi người vào đúng vị trí, cậu ấy thực sự phù hợp với Lisandro Martinez", ông nói.
Đó chẳng khác nào lời đe dọa đến tương lai của Maguire tại Old Trafford, khi tấm băng đội trưởng không thể giúp Maguire có suất đá chính và cổ động viên M.U đang vui mừng với tác động của Varane. Đến lúc này, Maguire vẫn chưa thể thắng được những lời chỉ trích, trong khi ghế của Southgate lung lay dữ dội.
