Sau mùa giải 2019-20 bị Liverpool vượt mặt và giành mất chức vô địch Premier League, Manchester City tiến vào mùa giải 2020-21 với tham vọng giành lại ngôi vương ở xứ sở sương mù. Thế nhưng, màn khởi đầu của họ thực sự chông gai.
Với chỉ 12 điểm giành được trong tổng số 24 điểm có thể (8 vòng đấu), Man City có khởi đầu tệ nhất ở Premier League kể từ năm 2009. Và thật ngẫu nhiên, đó cũng là khởi đầu tồi tệ nhất trong một mùa giải của Pep Guardiola kể từ khi ông bắt đầu sự nghiệp huấn luyện.
Trở lại tháng 11 năm ngoái, Man City tụt xuống vị trí thứ 13 trên bảng xếp hạng khi thất thủ 0-2 trước đội dẫn đầu Tottenham. Nhưng Guardiola chưa bao giờ đánh mất sự tự tin.
"Còn rất nhiều điểm để giành lấy; nếu chúng tôi không bắt đầu giành chiến thắng thì vô địch sẽ là điều không thể. Nhưng tôi nghĩ chúng tôi không ở quá xa. Đúng là chúng tôi rất khó để ghi bàn vào lúc này". Guardiola nói.
Bước ngoặt
Nhưng kể từ trận thua trước Tottenham đó, Man City chưa nếm mùi thất bại. Họ chỉ hòa 2 lần trong 19 trận. Quan trọng hơn, The Citizens đã trở lại để bước lên những nấc thang mới. Trong chuỗi 19 trận bất bại, Man City đang có 12 trận thắng liên tiếp, phá kỷ lục của câu lạc bộ và cũng là thành tích tốt nhất kể từ Arsenal vào năm 2007 tại Premier League.
Dù vừa bị Manchester United bắt kịp về điểm số (44) nhưng họ thi đấu ít hơn 2 trận. Và để nhắc cho tất cả nhớ, đội chủ sân Etihad vẫn có mặt trên cả 4 đấu trường, ngoài Premier League là Champions League, FA Cup và trận chung kết Carabao Cup với Tottenham ngày 25.4.
Tính đến trước trận gặp Burnley vào rạng sáng 4.2 (giờ Việt Nam), huấn luyện viên người Tây Ban Nha đã có 500 trận thắng trong 637 trận ngồi trên ghế huấn luyện (tại Barceona, Bayern Munich và Man City). Bàn thắng mà Gabriel Jesus ghi vào lưới Sheffield United hôm 30.1 cũng là bàn thứ 650 của Man City dưới thời Pep.
Vì sao từ những bước đi loạng choạng, Man City lại thay đổi 180 độ như vậy? Đó có lẽ là tài xoay sở của Pep trong thời điểm khó khăn về nhân sự. Man City hiện đang là đội ghi nhiều bàn thắng thứ hai tại Premier League, dù nhiều trường hợp cầu thủ chấn thương.
Khi những Sergio Aguero, Ferran Torres, Kevin De Bruyne và Jesus trên hàng công lần lượt vắng mặt, Man City đã buộc đội phải thay đổi chính mình. Giai đoạn vừa qua, Ilkay Gundogan nổi lên với 6 bàn trong 5 trận gần nhất ở Premier League.
Bản thân Pep cũng đưa Man City trở lại với cách chơi kiểm soát bóng thay vì gây sức ép. Nhưng nếu có điều gì tạo ra sự khác biệt giữa họ với phần còn lại thì đó là hàng phòng ngự.
Trong chuỗi 19 trận bất bại, họ chỉ để thủng lưới 4 lần và có đến 15 trận giữ sạch lưới. Thủ môn có 12 trận giữ sạch lưới và mới chỉ 13 lần nhận bàn thua kể từ đầu mùa. Đóng góp đáng kể vào thành tích phòng ngự đó là cặp trung vệ Ruben Dias - John Stones. Họ đã vững vàng trong lúc câu lạc bộ khó khăn nhất.
