Giải U23 Đông Nam Á 2022 sẽ khai mạc vào hôm nay 14.2. Đây là sân chơi để các đội chuẩn bị cho môn bóng đá nam tại SEA Games 31, diễn ra tại Việt Nam. Vì thế các đội đều không đặt nặng mục tiêu thành tích, kể cả những đội được đánh giá cao như U23 Malaysia hay U23 Thái Lan.
"Chúng tôi không phải là ứng cử viên cho chức vô địch. Chúng tôi xem giải U23 Đông Nam Á như một bài kiểm tra cho các nhiệm vụ quan trọng sắp tới. Tôi không hiểu tại sao mọi người cho rằng chúng tôi là ứng viên số 1 cho ngôi vô địch, bởi U23 Malaysia sẽ ra mắt một số gương mặt mới", huấn luyện viên Brad Maloney cho biết.
Sau khi U23 Indonesia rút lui vào phút chót, U23 Malaysia là đội bóng được đánh giá có nhiều cơ hội vô địch trên đất Campuchia. Đội bóng của Brad Maloney sử dụng đội hình mạnh nhất, đúng lứa tuổi, từng đứng đầu bảng đấu của mình tại vòng loại U23 Châu Á vào cuối năm ngoái. Tuy nhiên, chiến lược gia người Australia không muốn gây áp lực cho học trò, vì mục tiêu quan trọng nhất của đội là SEA Games 31 tại Việt Nam, sau đó là vòng loại Olympic Paris 2024.
U23 Thái Lan, đội bóng nằm cùng bảng với U23 Việt Nam cũng dè dặt không đặt mục tiêu vô địch. U23 Thái Lan thực chất là đội U19, có bổ sung 2 cầu thủ 20 và 22 tuổi. Vì thế, huấn luyện viên Salvador Valero Garcia không đặt nặng chuyện thành tích.
Ông nói: "Mục tiêu của chúng tôi là chơi tốt tại giải đấu lần này. Đội hình U23 Thái Lan chủ yếu là các cầu thủ 19 tuổi, chỉ có 2 người trên 20 và 22 tuổi, nhưng chúng tôi cũng gặp những áp lực vì đội bóng muốn làm tốt công việc của mình. Chúng tôi sử dụng các giải đấu để chuẩn bị cho những giải khác trong tương lai. Chúng tôi muốn các cầu thủ trong đội có được nhiều trải nghiệm nhất. Điều đó tốt cho tương lai của họ".
Tương tự Thái Lan, U23 Myanmar cũng sử dụng đội hình với nòng cốt là lứa U19. Huấn luyện viên Velizar Popov cho biết ông gặp nhiều khó khăn khi tập hợp lực lượng vì những lý do ngoài chuyên môn. Vì thế chiến lược gia người Bulgaria hướn đến kế hoạch rất thực tế. Ông nói: "Trong 2 năm qua, các hoạt động bóng đá tại Myanmar không diễn ra suôn sẻ, ít giải đấu được tổ chức. Vì thế, các cầu thủ có mặt ở Campuchia chủ yếu ở độ tuổi U19. Trước tình hình đó, tôi chỉ xem giải đấu này là nền tảng để chuẩn bị cho SEA Games tại Việt Nam. Đó là mục tiêu chính của chúng tôi".
Đội chủ nhà U23 Campuchia có sự chuẩn bị kỹ càng cho giải đấu đầu năm 2022. Thời gian qua, các cầu thủ đã làm việc dưới sự hướng dẫn trực tiếp của Tổng giám đốc đội Keisuke Honda. Tuy nhiên, danh thủ người Nhật Bản cũng không đề ra mục tiêu cao cho đội nhà. Thay vào đó, ông kêu gọi các cổ động viên hãy đến sân đông đảo, để cổ vũ các cầu thủ thi đấu.
