Gareth Bale bất ngờ thông báo giải nghệ ở tuổi 33. Đây là cú sốc lớn bởi sau khi cùng tuyển xứ Wales bị loại tại vòng bảng World Cup 2022, Bale tuyên bố vẫn muốn tiếp tục thi đấu. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, thể chất của cầu thủ sinh năm 1989 đã suy giảm đáng kể.
Bale từng là cậu thiếu niên gầy gò khi gia nhập Southampton và thi đấu ở vị trí hậu vệ trái. Sau đó, anh chuyển đến Tottenham và không thắng bất kỳ trận nào trong 24 lần ra sân đầu tiên. Thế nhưng, sau đó là lịch sử...
Mùa giải 2012-2013 chứng kiến sự bùng nổ của Bale với 21 bàn thắng và khiến Real Madrid phải chi 81,5 triệu bảng để đưa anh về Bernabeu. Đó là mức giá kỷ lục với một cầu thủ bóng đá lúc bấy giờ.
Thời điểm đó, Bale là nỗi ác mộng với các hậu vệ theo kèm bởi tốc độ và khả năng giữ thăng bằng đáng kinh ngạc. Trận chung kết Copa del Rey vào tháng 4.2014 gặp Barcelona, Bale đã chứng minh điều đó. Marc Bartra trở thành nạn nhân trong pha bứt tốc kinh hoàng của cầu thủ người xứ Wales.
Bale trải qua 9 năm tại Real Madrid, giành 5 chức vô địch Champions League, 3 danh hiệu La Liga và 3 Club World Cup. Tháng 10.2016, Bale trở thành cầu thủ hưởng lương cao nhất thế giới, nhưng với các Madridistas, Cristiano Ronaldo vẫn là số 1.
Trong khi Ronaldo ngày càng hoàn thiện thì Bale lại sa sút khi liên tục dính chấn thương. Sự nghiệp của anh tại Bernabeu trượt dốc và trở thành ký ức đáng quên.
Thế nhưng, Bale vẫn có những khoảnh khắc để đời. Cổ động viên Los Blancos sẽ không thể quên siêu phẩm "xe đạp chổng ngược" của Bale vào lưới Liverpool tại chung kết Champions League 2018.
Đó dường như là kỷ niệm đẹp cuối cùng của cầu thủ 33 tuổi với Real Madrid. Sau đó là khoảng thời gian bị kịch, khi Bale bị tố không muốn cống hiến cho Real Madrid. Và Bale đáp trả bằng thông điệp "Wales, Golf, Real Madrid" khi ăn mừng trong màu áo xứ Wales.
Sau đó, Bale dành phần lớn thời gian sự nghiệp để cống hiến trong màu áo xứ Wales. EURO 2012, xứ Wales lọt vào đến bán kết, trong đó Bale đóng góp 3 bàn thắng.
Khát khao cống hiến cho tuyển quốc gia thúc đẩy Bale tiếp tục phát triển sự nghiệp. Mùa giải 2020-2021, anh trở lại Tottenham theo dạng cho mượn nhưng chỉ có 7 lần ra sân. Sau đó, Bale chuyển đến MLS để khoác áo Los Angeles FC. Anh để lại ấn tượng với bàn thắng quyết định giúp Los Angeles có lần đầu vô địch MLS Cup. Đó cũng là trận đấu cuối cùng của Bale tại cấp độ câu lạc bộ.
Thực tế, Bale chỉ gia nhập Los Angeles để nỗ lực giành quyền dự World Cup đầu tiên trong sự nghiệp. Anh chấp nhận mọi sự chỉ trích, với mục tiêu duy nhất - cống hiến trong màu áo tuyển quốc gia.
Xứ Wales có lần đầu tiên dự World Cup sau 64 năm với dấu ấn của Bale trong xuyên suốt vòng loại. Trong tập thể không nhiều ngôi sao, Bale trở thành "linh hồn" của đại diện Châu Âu. Tuy nhiên, tại Qatar, Bale chỉ có duy nhất 1 bàn thắng trên chấm 11m vào lưới tuyển Mỹ.
Đó cũng có thể là nguyên nhân trực tiếp khiến tiền đạo 33 tuổi mất cảm hứng thi đấu. Bale kết thúc sự nghiệp với 41 bàn thắng sau 111 lần khoác tuyển quốc gia, và trở thành một trong những cầu thủ vĩ đại nhất của xứ Wales.
Sẽ là bất công nếu cho rằng, cầu thủ từng giành 18 danh hiệu lại không khát khao cống hiến. Hiểu đơn giản, Bale muốn một sự nghiệp cân bằng, cống hiến trong màu áo câu lạc bộ lẫn tuyển quốc gia. Không thể vì đoạn kết buồn tại Bernabeu mà phủ nhận tài năng của anh.
Tất nhiên, người hâm mộ muốn nhiều hơn từ Bale, một trong những cầu thủ hay nhất trong thời đại của mình. Nhưng với Bale, như vậy là đủ!
