Thể thức mới ra đời
Liên đoàn bóng đá Châu Âu (UEFA) đã thông qua quyết định thành lập một giải đấu mới với tên gọi European Conference League (ECL). ECL được coi là giải đấu cấp 3 của lục địa già, sau UEFA Champions League (UCL) và UEFA Europa League (UEL).
Mục đích tạo ra ECL được UEFA nêu rất rõ sân chơi Châu Âu sẽ tới gần hơn với nhiều CLB, nhất là những đội có ít sức cạnh tranh ở mỗi giải đấu lớn như Premier League, La Liga,...
Dù công bố ECL sẽ khai sinh nhưng đến lúc này, UEFA chỉ tiết lộ một điều về thể thức mỗi giải VĐQG (chưa rõ những giải nào) chỉ có 01 đại diện góp mặt. Vị trí, thứ hạng hay thành tích nào giúp các CLB này được quyền tham gia ECL vẫn còn là bí mật.
Điều đau đầu nhất vào lúc này với các nhà tổ chức là thời gian thi đấu của ECL. Chắc chắn phải trong thời điểm mùa giải bóng đá, khoảng từ tháng 8 năm trước đến tháng 5 năm sau. Tuy nhiên, UCL và UEL đã đá vào giữa tuần, thời gian cho ECL chèn vào ra sao, trong bối cảnh các đội vẫn đá những giải VĐQG vào cuối tuần?
Phương án tăng thời gian diễn ra mùa giải của các giải VĐQG liệu có khả thi? Tức là ECL sẽ được dành nhiều tuần để đá riêng, không đụng chạm tới những giải đấu trong hệ thống của UEFA. Nhưng như vậy nếu trong năm có World Cup, EURO hay các giải lớn cấp độ đội tuyển, lịch tập trung rất gấp gáp và gây sự quá tải.
ECL đá vào khoảng thời gian UCL và UEL tạm nghỉ có khả thi không? Nếu chỉ tính riêng cấp độ CLB, điều này hợp lý. Nhưng nếu có vòng loại các giải lớn cấp độ ĐTQG hay giao hữu quốc tế thì sao? Thường UCL, UEL hay các giải VĐQG tạm nghỉ là để nhường chỗ cho những trận đấu đó.
Tóm lại, thời gian và cách thức tổ chức ECL còn rất gian nan và chưa thể có lời giải ngay lập tức.
Đội bóng nào cũng muốn "ăn cỗ"
Khi tất cả cùng nhau tham gia một cuộc chơi, nếu không phát sinh những lợi ích về kinh tế, không ai rảnh để góp sức.
Đội vô địch UEL sẽ được vào thẳng vòng bảng UCL. Điều này có thể được áp dụng với ECL (1 vé vào thẳng vòng bảng UEL hoặc cao hơn là vòng sơ loại UCL). Đây được cho là lối tắt cực hiệu quả, giúp tham vọng được ngồi "mâm cỗ lớn" châu lục của các đội bóng hạng trung không còn là giấc mơ hão huyền.
Khi UEFA quyết định khai sinh một giải mới, họ buộc phải bàn bạc với các liên đoàn thành viên để lấy ý kiến. Ý kiến đó cũng phải được sự đồng ý của các CLB tại mỗi nước. Và khi tất cả cùng gật đầu, sân chơi mới được hình thành.
Chỉ tính riêng việc trụ lại Premier League, những đội chót bảng xếp hạng cũng đút túi cả trăm triệu bảng tiền bản quyền truyền hình, hình ảnh và đủ thứ lợi nhuận. Nếu một đội năm nào cũng chỉ đứng ngoài nhóm được đá cúp Châu Âu bỗng nhiên có vé đá Champions League, đó là một bước ngoặt lịch sử với cá nhân họ và đem về khoản tiền khổng lồ.
Và xét theo khía cạnh sĩ diện, việc được đá Cúp Châu Âu bao giờ cũng "oai" hơn viễn cảnh chỉ là đội bóng hạng trung tại một quốc gia năm này qua năm khác.
European Conference League ra đời sẽ đáp ứng nguyện vọng của nhiều đội bóng nhỏ, hệt như cách World Cup hay EURO tăng số đội. Điều đáng lo ngại duy nhất với người hâm mộ, họ có thể bị bão hòa thông tin và sự quan tâm khi có quá nhiều giải đấu và chưa chắc chất lượng đã cao.
