Rạng sáng 13.11 (theo giờ Việt Nam), 4 trận chung kết play-off của vòng loại Euro 2020 đã diễn ra. Với những diễn biến vô cùng cảm xúc, 4 cái tên cuối cùng cầm trên tay tấm vé đến với Vòng chung kết đã được xác định gồm Scotland, Hungary, Slovakia và Bắc Macedonia.
Suốt hơn 2 thập kỷ vừa qua, bóng đá Scotland chỉ là kẻ ngoài cuộc ở những sân chơi lớn. Kể từ sau World Cup 1998, họ đi qua 10 kỳ vòng loại cả World Cup lẫn Euro mà không một lần giành vé. Ở vòng loại Euro 2020, Scotland rơi vào bảng I và họ kết thúc ở vị trí thứ 3, sau Bỉ và Nga. Nhờ vị trí thứ 3, Scotland giành suất dự vòng play-off thông qua kết quả của UEFA Nations League 2018-19.
Tại bán kết của nhánh C, Scotland thắng Israel chung cuộc 5-0 để giành quyền vào đá chung kết với Serbia, đội loại Na Uy ở bán kết. Ở trận chung kết tại Belgrade, đội bóng của huấn luyện viên Steve Clarke có bàn mở tỷ số ở đầu hiệp 2 do công của Ryan Christie, nhưng đúng vào phút 90, cú đánh đầu của Luka Jovic đã kéo trận đấu sang hiệp phụ.
Tính chất quan trọng của trận đấu khiến cả 2 đội đều chơi thận trọng nên rốt cuộc, Serbia và Scotland phải giải quyết trên chấm 11m. Sự căng thẳng tiếp tục kéo dài đến đúng cú đá cuối cùng của Aleksandar Mitrovic. Thủ môn David Marshall đã trở thành người hùng với pha cản phá thành công, giúp Scotland thắng 5-4.
Scotland trở lại với giải đấu lớn đầu tiên sau 22 năm. Chính xác là 23 năm, bởi vòng chung kết Euro 2020 đã được lùi sang năm 2021 do ảnh hưởng của đại dịch COVID-19 trong năm nay. Nhưng với họ thì chờ thêm 1 năm nữa cũng chẳng nghĩa lý gì.
Scotland sẽ ở bảng D cùng các đội Anh, Croatia và CH Séc. Cùng Xứ Wales tại bảng A, Vương quốc Anh có 3 đại diện tại Vòng chung kết, tuy nhiên, họ vẫn rất tiếc nuối khi đội còn lại là Bắc Ailen lại không có niềm vui như thế.
Cùng có vé dự play-off thông qua UEFA Nations League như Scotland, Bắc Ailen vượt qua Bosnia-Herzegovina trên chấm luân lưu ở bán kết và vào chung kết gặp Slovakia. Có lợi thế được đá sân nhà ở Belfast nhưng Bắc Ailen để đối thủ ghi bàn dẫn trước. Mặc dù pha phản lưới nhà của Milan Skriniar mang lại cho Bắc Ailen bàn gỡ hòa nhưng hy vọng của họ đã bị dập tắt khi Michal Duris ấn định tỷ số 2-1 cho Slovakia ở phút 110.
Tại nhánh A, Hungary và Iceland giành quyền vào chung kết với trận đấu diễn ra tại Budapest. Cũng như Bắc Ailen, Hungary bị đối thủ vượt lên dẫn trước ngay phút 11, thế nhưng, sự bùng nổ trong những phút cuối đã mang về 2 bàn thắng của Loic Nego và Dominik Szoboszlai, giúp Hungary ngược dòng thành công.
Trong khi Iceland không có cơ hội dự giải đấu lớn thứ ba liên tiếp thì đây là kỳ Euro thứ hai liên tiếp mà Hungary góp mặt.
Đại diện cuối cùng của Euro 2020 là vị khách hoàn toàn mới – Bắc Macedonia. Bàn thắng duy nhất của tiền đạo 37 tuổi, Goran Pandev, vào lưới Georgia ngay tại Tbilisi giúp cho Bắc Macedonia lần đầu tiên trong lịch sử tham dự một giải đấu lớn. Đội bóng đứng thứ 65 trên bảng xếp hạng FIFA sẽ cùng bảng với Hà Lan, Áo và Ukraina.
Euro 2020 sẽ diễn ra trên 12 thành phố ở khắp Châu Âu, trước khi vòng bán kết và trận chung kết tổ chức tại sân Wembley ở Thủ đô London, Anh.
