Khi Pulisic chơi trận chính thức đầu tiên cho Chelsea vào hôm nay với Man United tại Old Trafford, anh sẽ đương đầu với những áp lực và kì vọng từ các CĐV của đội khách.
Sự kì vọng ấy là điều tự nhiên. Đó là sự kì vọng bắt nguồn từ số tiền 58 triệu bảng Cheslea đã chi ra để có Pulisic. Nó cũng đến từ việc anh phải thay thế Eden Hazard, người chia tay sân Stamford Bridges với tư cách một trong những cầu thủ chạy cánh hay nhất kỉ nguyên Premier League.
Sự kì vọng ấy còn đến từ nước Mỹ khi anh là niềm hy vọng lớn của bóng đá nước này trong bối cảnh họ vẫn đang tìm kiếm một ngôi sao thực thụ ở môn thể thao vua.
Trở thành siêu sao ư? Đó là mục tiêu xa vời ở thời điểm này dù Pulisic đã chứng tỏ anh có thể đảm trách vai trò quan trọng trong đội hình Chelsea hiện nay.
Pulisic đến với Chelsea vào thời ki đầy biến động. Anh là tân binh thực sự duy nhất của The Blues mùa hè này bởi lệnh cấm chuyển nhượng đã ngăn họ chiêu mộ cầu thủ mới. Sự trở lại của Mason Mount, Tammy Abraham hay Michy Batshuayi mang lại chút thú vị nhưng Pulisic mới là câu chuyện đáng bàn ở Stamford Bridge lúc này.
Cầu thủ 21 tuổi này đã cắt ngắn kì nghỉ hè sau khi cùng ĐT Mỹ chinh chiến tại Gold Cup 2019. Anh gây ấn tượng cho HLV trưởng Frank Lampard bằng cú đúp bàn thắng trong trận giao hữu với Salzburg. Sau đó, Pulisic nói rằng anh chỉ hy vọng đơn giản là chứng minh mình thuộc về đội bóng này.
Đây không phải là điều mà các CĐV Chelsea muốn nghe khi Hazard đã chuyển tới Real Madrid. Cầu thủ người Bỉ này kết thúc mùa giải trước, mùa bóng có thể coi là xuất sắc nhất trong thời gian ở Chelsea, với chức vô địch Europa League. Anh còn được cho thuộc top 5 hay top 10 cầu thủ hàng đầu thế giới. Pulisic thì chưa thuộc nhóm này và cũng chưa cố gắng để đạt được.
Anh từng phát biểu trước báo giới: “Trở thành tân binh Chelsea, tôi càm thấy mình cần thể hiện năng lực bàn thân và chứng tỏ cho mọi người, đặc biệt là các đồng đội rằng tôi có thể chơi bóng tại đây. Hy vọng tôi đã làm được điều gì đó và nhận được sự tôn trọng của họ.
Tôi sẽ không cố gắng lấp đầy khoảng trống mà Eden để lại. Anh ấy là cầu thủ phi thường. Tôi muốn trở thành cầu thủ của riêng mình, nhìn lại bản thân và làm những điều tốt nhất cho đội bóng”.
Pulisic dường như đang ở nơi có thể phát triển thực sự tài năng của mình giống như khi ở Dortmund. Bóng đá thế giới chỉ có vài đội bóng như Dortmund có thể phát hiện ra cầu thủ trẻ và đưa họ trở thành ngôi sao. Hãy nhìn vào Mario Gotze, Marco Reus, Aubameyang, Lewandowski, Jadon Sancho và tất nhiên là cả Pulisic nữa.
Pulisic có màn ra mắt trong màu áo đội 1 Dortmund vào năm 2016 khi mới 18 tuổi, chỉ 1 năm sau khi chuyển đến Đức. Mùa bóng 2016-2017, anh khẳng định được vị trí của mình trước khi chơi ổn định hơn nữa trong 2 mùa kế tiếp.
Khi đến Dortmund, anh còn non kinh nghiệm dù tốc độ, khéo léo, có thể đánh bại đối phương bằng những pha rê bóng của mình. Khi rời sân Signal Iduna Park, anh đã là cầu thủ sẵn sàng lùi lại để phòng thủ, tự tin khi dâng lên tìm bóng và tung ra các pha dứt điểm.
Dẫu vậy, Pulisic chưa phải cầu thủ hoàn thiện. Anh chưa đi bóng trực diện như Eden Hazard và cũng chưa mạnh mẽ trước khung thành đối phương.
Số bàn thắng và số pha kiến tạo của Pulisic cho Dortmund đã tăng lên hẳn ở mùa giải trước nhưng sự đóng góp của anh trên hàng công chưa quá ấn tượng. Vì lẽ đó, anh để cầu thủ trẻ người Anh – Jadon Sancho chiếm lấy suất đá chính.
Anh cần thời gian để có bước phát triển nhảy vọt và dường như đang tìm được một vị HLV hoàn hảo giúp mình. Phong cách huấn luyện của Frank Lampard chưa chắc đã tốt hơn Maurizio Sarri nhưng số 8 một thời của Chelsea lại mát tay trong việc bồi dưỡng tài năng trẻ. Mason Mount, cầu thủ Chelsea thi đấu cho Derby County theo dạng cho mượn mùa trước là ví dụ điển hình cho khả năng này của Lampard.
Sự nhẫn nại là chìa khóa cho sự phát triển của Pulisic, ngay cả khi nó bị lãng quên bởi mức phí chuyển nhượng của anh. Anh ấy có thể chưa chứng tỏ giá trị của mình ngay mùa giải này cũng như chưa thành siêu sao nhanh như mọi người muốn. Thực tế, Pulisic có thể chẳng bao giờ là siêu sao.
Song, Pulisic vẫn là cầu thủ tài năng và anh có cơ hội để chứng tỏ mình có thể làm được điều gì đó trước khi thời gian của anh tại Stamford Bridge kết thúc.
