Haaland đang được đánh giá là tân binh hay nhất của Man City trong cả kỉ nguyên Premier League. Trong khi đó, chỉ với chiều cao khiêm tốn nhưng việc có Martinez, hàng thủ Man United đã vững vàng hơn trông thấy, minh chứng qua 4 trận thắng liên tiếp cho đến trước Derby Manchester.
Họ sẽ trực tiếp đối đầu nhau trên sân để mở ra chìa khóa chiến thắng cho mỗi bên. Sau những trận đấu đã qua, chiều cao 1,94m của Haaland không còn được đem ra như một điều đáng sợ cho Martinez (cao 1,75m) nữa. Trung vệ người Argentina đã chứng minh, bản thân "nhỏ nhưng có võ" với tài đọc trận đấu và tình huống rất tốt.
Trong quá khứ, đôi bên đã có những lần đụng độ trực tiếp ở những sân khấu đỉnh cao. Mùa trước, khi Ajax đụng độ Dortmund ở vòng bảng, Martinez coi như đã "bỏ túi" Haaland khi Ajax giành chiến thắng tới 4-0 trước đối thủ trên sân nhà. Đến lượt về vòng bảng, tại Đức, BVB tiếp tục thua 1-3 trong ngày Haaland vắng mặt vì chấn thương hông.
Kế hoạch của Erik ten Hag trong lần đối đầu đó rất rõ ràng, ông sẽ tìm mọi cách để cắt liên lạc giữa tuyến tiền vệ của Dortmund với Haaland. Mỗi khi bóng chuẩn bị được chuyền cho Haaland, Martinez đều lao người vào cản phá từ xa hoặc cố gắng lấy ngay trong chân của đối thủ.
Manchester City sẽ giỏi hơn Dortmund rất nhiều, đặc biệt ở tuyến tiền vệ với những chân chuyền siêu đẳng như Kevin De Bruyne. Tuy nhiên, đó vẫn là cách Ten Hag có thể dùng để phong tỏa Haaland. Để làm được điều đó, Martinez cần mạnh mẽ hơn và thông minh hơn nữa so với chính anh ở mùa giải trước.
Ngược lại, bên kia chiến tuyến, Haaland đang rất hay trước bất cứ đối thủ nào. Tại Premier League, anh đã có 11 bàn sau 7 trận. Con số này ở Champions League là 14 bàn sau 9 trận gần nhất. Điều đó chứng minh, khi đối diện với bất cứ hàng phòng ngự nào, Haaland cũng biết cách thích nghi.
Trước trận Derby Manchester, danh thủ Gary Neville của M.U có buổi nói chuyện với Haaland. Neville nói thẳng, anh mong tiền đạo người Na Uy không đá trận đấu vào Chủ Nhật tới. Đó là sự thật, không ít người hâm mộ và chính các cầu thủ của Man United đang lo lắng với phong độ vũ bão này của Haaland.
Hàng tiền vệ Manchester City có độ bén và tinh quái hơn rất nhiều so với Dortmund, nổi bật ở khả năng cầm bóng. Một khi bị rơi vào thế đối thủ muốn dùng sức để chia cắt, chỉ cần một vài pha đi bóng tốt của Bernado Silva hay Phil Foden, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác. Dưới màu áo Man City, Haaland ít phải dùng sức nhiều hơn để bứt tốc từ ngoài vòng cấm. Anh chủ động len lỏi để đón bóng và xử lý ít chạm. Điều này có thể khiến kế hoạch chia cắt của Man United thất bại khi họ buộc phải cử người để theo Haaland "như hình với bóng".
Tất nhiên, Man City không chỉ có Haaland và Man United cũng không chỉ có Martinez. Trận đấu vào Chủ Nhật này sẽ giúp Pep Guardiola kiểm nghiệm đội hình hiện tại mạnh đến đâu để có thể tiếp tục chinh phục. Trong khi đó, sau Liverpool và Arsenal, Man United sẽ gặp liều thuốc thử mạnh nhất từ đầu mùa, giúp họ nhìn nhận đúng thực lực ở mùa giải năm nay.
