Greater Manchester như bước vào một ngày hội khi trận Derby chuẩn bị diễn ra. Ngay từ ngày thứ Bảy, các hàng quán đã nhộn nhịp hơn, đặc biệt là các quán rượu, nơi người hâm mộ có thể tụ tập và hò hét thoải mái. Những người yêu mến Man City và Man United đã bắt đầu đặt chỗ trước, những câu chuyện về hai đội bắt đầu được nhắc đến nhiều hơn.
14h chiều Chủ Nhật (giờ địa phương), mọi ánh mắt sẽ đổ dồn về Etihad để chứng kiến màn so tài lớn nhất từ đầu mùa tại Premier League. Không phải Milan, Madrid, London... những sự chú ý sẽ được hút về Manchester bởi lịch sử, tầm vóc, phong độ và sự giàu có của hai đội bóng tham gia trận cầu kinh điển này.
Cách sân Etihad vài dặm về phía Đông, Oldham đang chuẩn bị cho chuyến làm khách tới sân của Wrexham tại National League. Ở phía Tây, Bolton chuẩn bị tiếp đón Lincoln City trong khuôn khổ League One. Ở phía Nam, Stockport County chuẩn bị đón tiếp đội khách Walsall tại Edgeley Park. Đây là những câu lạc bộ không nổi danh bằng, chơi những hạng đấu thấp hơn nhưng có lượng cổ động viên bản địa rất lớn.
Dẫu sao, những cái tên như Bolton, Wigan Athletic và Oldham đều từng chơi tại giải đấu hạng cao nhất như Premier League. Tuy nhiên, sự quan tâm cho họ giờ đây đều mờ nhạt vào ngày Chủ Nhật, chí ít đến lúc trọng tài thổi hồi còi mãn cuộc trận Derby Manchester.
Manchester City và Manchester United là niềm tự hào về thể thao đối với khu vực Greater Manchester. Kể từ năm 2020, chỉ còn 4 câu lạc bộ đến từ khu vực này chơi ở 3 giải đấu hàng đầu của Anh (Premier League, Championship và League One). Đây là số lượng thấp nhất từ năm 1980. Có nhiều yếu tố dẫn đến việc này như chủ sở hữu các đội bóng không đủ lực hoặc quá thờ ơ. Tuy nhiên, sức hút của Man City và Man United quá lớn, khiến dòng tiền từ địa phương thông qua các hình thức tài trợ, quảng cáo cũng đổ về bộ đôi này nhiều hơn, khoảng cách chênh lệch "giàu - nghèo" cứ thế được nới rộng ra sau mỗi năm.
Việc Bolton xuống hạng năm 2012 và Wigan năm 2013 đã làm giảm số lượng đội bóng tại Greater Manchester tại Premier League từ 4 còn 2, nó vẫn được giữ nguyên cho tới lúc này. Các đội khác gần như không còn cơ hội để ngóc đầu lên vì nợ nần, COVID-19 và rồi giải thể. Oldham là đội từng nằm trong nhóm sáng lập Premier League năm 1992 nhưng giờ đây đang phải chơi ở giải hạng Năm của Anh quốc. Họ là đội từng chơi ở Premier League đầu tiên trong lịch sử bị trượt ra khỏi hệ thống các giải đấu chuyên nghiệp.
Đâu đó, những tín hiệu từ Salford City tại giải hạng Tư đã làm sống lại chút hi vọng khi chủ sở hữu đã bắt đầu quan tâm và tạo môi trường cho cộng đồng yêu bóng đá tại Greater Manchester có sân chơi nhiều hơn, thay vì những ước mơ xa vời một ngày nào đó được khoác áo Man City hay Man United. Thế nhưng, chừng nào sự cộng đồng đó mới tiến tới chuyên nghiệp và đem lại bầu không khí Premier League phủ sóng rộng hơn tại khu vực này?
Tất cả những nét truyền thống ở mỗi câu lạc bộ địa phương vẫn còn đó nhưng nó đang dần bị che phủ hoàn toàn bởi cái bóng quá lớn của Man City lẫn Man United. Chỉ biết rằng, vào Chủ Nhật này, tất cả những giá trị truyền thống, kỉ niệm và sự cố gắng của các đội còn lại trong địa phương sẽ không còn được nhắc đến khi Derby Manchester chính thức khai màn.