Sau 2 chiến thắng thuyết phục liên tiếp (4-2 trước Đức và 4-0 trước Estonia), đội tuyển Hà Lan có cơ hội lớn để vươn lên ngôi đầu bảng C vòng loại EURO 2020 khi chỉ phải tiếp đón Bắc Ailen trên sân nhà Johan Cruyff Arena, trong khuôn khổ loạt đấu thứ 5.
Các học trò của HLV Ronald Koeman được dự báo sẽ giành được 3 điểm trọn vẹn một cách không mấy khó khăn trước đối thủ thua kém mọi mặt về mặt lực lượng.
Hà Lan vẫn ra sân với đầy đủ các anh tài ở cả 3 tuyến. Virgil van Dijk cùng Matthijs de Ligt tiếp tục án ngữ trước khung thành thủ môn Jasper Cillessen, Frenkie de Jong và Georginio Wijnaldum sát cánh ở tuyến giữa trong khi Memphis Depay vẫn là người lĩnh xướng hàng công.
Với đội hình chất lượng hơn lại được chơi trên sân nhà De Kuip, Hà Lan tràn lên tấn công ngay sau hồi còi khai cuộc. Dù vậy, trước một Bắc Ailen chủ động chơi phòng ngự với số đông, khiến Depay cùng các đồng đội gặp rất nhiều khó khăn trong việc tiếp cận khung thành.
Phải đá với đối thủ tập trung tới 10 cầu thủ bên phần sân nhà, Hà Lan thi đấu khá nhàn nhã, chỉ có điều những đợt lên bóng của họ không đủ tốc độ và sự đột biến để gây rối loạn hàng thủ đối phương.
Mãi đến phút thi đấu chính thức cuối cùng của hiệp 1, Wijnaldum mới có thể khiến thủ môn Bailey Peacock-Farrell lần đầu phải trổ tài.
Trước lối chơi khó chịu của Bắc Ailen, Hà Lan thi đấu đầy bế tắc dù kiểm soát bóng vượt trội (trên 70%). Đến giữa hiệp 2, để cải thiện tình hình, HLV Ronald Koeman đã tung liền Van De Beek và Malen vào sân ở phút 66 để thế chỗ cho De Roon và Babel.
Kể từ đây, những đợt tấn công của Hà Lan mới trở nên có nét hơn. Tuy nhiên, trong lúc còn đang loay hoay tìm kiếm bàn thắng thì họ bất ngờ bị tạt một gáo nước lạnh ở phút 75. Trong 1 pha lên bóng hiếm hoi, tiền đạo vào thay người Magennis đã hạ gục cả De Ligt và Cillessen bằng cú đánh đầu hiểm hóc để mở tỉ số trận đấu.
Dù bị dẫn bàn nhưng may cho Hà Lan là họ có Depay, người đang thể hiện phong độ cực cao trong màu áo đội tuyển quốc gia. 5 phút sau khi đội nhà bị thủng lưới, Depay nhận đường chuyền ngang từ Donyell Malen rồi nhanh chân dứt điểm mang về bàn thắng quân bình tỉ số.
Không dừng lại ở đó, nỗ lực tấn công không biết mệt mỏi của các cầu thủ Hà Lan tiếp tục được đền đáp ở phút bù giờ đầu tiên. Tiền đạo vào sân thay người, Luuk de Jong đã tận dụng rất tốt pha phá bóng lỗi của hậu vệ bên phía Bắc Ailen để dứt điểm cận thành nâng tỉ số lên 2-1.
Khi trận đấu chỉ còn được tính bằng giây, đến lượt một De Jong khác là Frenkie De Jong tạo ra sự khác biệt với pha đột phá vào thẳng vòng cấm đối phương. Nhờ có đường chuyền quyết định của De Jong, Depay mới có cơ hội sửa lòng vào góc xa gia khung thành của Bắc Ailen ấn định tỉ số 3-1.
Thắng trận, Hà Lan đã có 12 điểm sau 5 vòng, vươn lên vị trí nhất bảng C. Vị trí này được chia sẻ với Đức bởi cả 2 đội đều có số điểm và hệ số ngang bằng.
