Pep Guardiola từng nói, bản hợp đồng còn lại 2 năm của mình là "chỉ là một tờ giấy" và ông sẽ chia tay Manchester City khi “cảm thấy có điều gì đó không ổn”. Đó là vào tháng 12 năm ngoái.
Cho đến tháng 3 năm nay, người ta cảm nhận sự kiên nhẫn của Guardiola đang cạn kiệt. Bằng chứng là những bình luận ngắn gọn của ông về mặt cỏ, người hâm mộ, cầu thủ, đối thủ, phóng viên, Premier League, những chuyến đi và cuộc điều tra với giới chủ.
Luôn chịu áp lực phải đạt được những điều to lớn, đó cũng là thời điểm Guardiola có nguy cơ đánh mất chiếc cúp Premier League trong khi vẫn đang tìm kiếm chiếc vương miện Champions League đầu tiên ở Anh.
Mối đe dọa về các biện pháp trừng phạt trong tương lai đối với câu lạc bộ cũng có thể gây thêm căng thẳng…
2 tháng sau, dường như mọi chuyện đã đảo chiều. Man City đang đứng trước cơ hội giành cú ăn ba lịch sử. Khi chính Guardiola lên tiếng thừa nhận về khả năng này sau nhiều lần lảng tránh, những chuyện bên lề nói trên không còn quan trọng nữa.
Nói cách khác, những yếu tố để đẩy giới hạn kiên nhẫn của Pep gần lên tới đỉnh điểm thì đã được “tháo ngòi”. Tất nhiên, Man City vẫn chưa chạm được vào chiếc cúp nào cả, nhưng cho dù kết quả cuối cùng có thế nào, không ai có thể phủ nhận sự vĩ đại của huấn luyện viên người Tây Ban Nha tại sân Etihad.
“Di sản của tôi là đặc biệt”, Guardiola nói khi có những bình luận cho rằng, ông phải vô địch Champions League tại Man City để được thừa nhận. Nhưng thuyền trưởng của The Citizens tin rằng, điều quan trọng nhất mà đội bóng của ông sẽ được nhớ đến là thứ bóng đá quyến rũ mà họ đã chơi, chứ không phải việc họ có vô địch Champions League hay không.
Thật vậy, Man City đã chuyển mình mạnh mẽ dưới thời Pep. Những dòng tiền mà giới chủ UAE đổ vào nửa xanh thành Manchester có thể mang về những danh hiệu nhưng chưa huấn luyện viên nào trước Pep mang về thứ bóng đá như vậy.
Và vì thế, khi Guardiola đi rồi, câu hỏi là, điều gì sẽ xảy ra với Man City? Nói cách khác, những người kế nhiệm có đủ khả năng để duy trì cho Man City phong cách chơi bóng như vậy?
Hiện tại, không dễ để tìm một người có những điểm tương đồng như huấn luyện viên 52 tuổi để tiếp nối. Mikel Arteta chịu ảnh hưởng lớn từ phong cách của Pep nhưng ông đang xây nền móng ở Arsenal.
Xavi Hernandez cũng có thể thấm nhuần triết lí đó, nhưng tuổi nghề vẫn còn quá ít để đảm bảo sẽ giúp Man City (nếu chọn đến Etihad) duy trì được cấp độ hiện tại, kể cả khi vẫn còn đó Kevin de Bruyne, Bernardo Silva, Erling Haaland, Rodri…
Pep có thể đi ngay trong hè năm nay, sau khi lên đỉnh vinh quang ở Champions League. Pep cũng có thể sẽ thực hiện hết hợp đồng. Nhưng dù thế nào, viễn cảnh về thời “hậu Guardiola” sẽ có một chút đáng lo ở Man City.
Cựu tiền vệ người Tây Ban Nha đã đến và tạo ra tiêu chuẩn quá cao tại đây, tạo ra sức ép khủng khiếp cho cả giới chủ lẫn ai đó được bổ nhiệm kế nhiệm.
Tính cạnh tranh có thể được duy trì – tiếp tục nhờ tiền, nhưng lối chơi không còn ở đỉnh cao như hiện tại nữa thì sao? Cảm giác khi đó sẽ ra sao? Thất vọng hay chấp nhận hạ thấp tiêu chuẩn?
