"Những gì Man City quan tâm lúc này chỉ là trận đấu với Man United. Đội sẽ có 1-2 ngày nghỉ trước trận derby trên sân nhà. Đội đang ở vị trí tốt mà tôi không ngờ vài tháng trước, nhưng chúng ta cần bình tĩnh", Pep Guardiola trả lời nhanh BT Sports, sau khi chạm mốc 21 chiến thắng hôm 3.3.
Cùng thời điểm đó, trang thống kê Stats Perform đưa ra những thống kê cho thấy, cuộc đua vô địch của Premier League 2020-2021 đã ngã ngũ. Dựa vào phong độ, tình hình lực lượng, lịch thi đấu, vị trí trên bảng xếp hạng... trang đưa ra dự đoán 99,9% ngôi vương năm nay sẽ thuộc về Man City.
Đội bóng duy nhất có khả năng thay đổi cục diện là Man United, chỉ có... 0,1% cơ hội.
Chưa đầy 24 tiếng sau thông tin dự báo ấy, Man United bị một Crystal Palace dưới cơ cầm hòa 0-0. Trận đấu thứ 3 liên tiếp và thứ 6 trong mùa giải này, "Quỷ đỏ" trận đấu "kiểu 2 không". Họ san bằng kỷ lục về số trận hòa không bàn thắng ở mùa 2004-2005 và 2016-2017. Mùa giải còn hơn 10 vòng đấu nữa mới kết thúc, con số ấy có lẽ vẫn chưa dừng lại.
Khi khoảng cách là 14 điểm, M.U thi đấu ít hơn 1 trận, cơ hội vô địch (theo thống kê) là 0,1%. Giờ, khoảng cách vẫn là 14 điểm nhưng "Qủy đỏ" không còn lợi thế số trận, 0,1% có lẽ cũng là cao, và Pep không cần lo lắng quá nhiều ở trận Derby cuối tuần này.
Nhìn vào khác biệt phong độ và lối đá của bộ đôi thành Manchester, không nhiều người dám tin vào điều kỳ diệu dành cho nửa đỏ.
Trong khi thầy trò Pep Guardiola trình diễn phong độ "bất khả chiến bại" trên mọi mặt trận, M.U phập phù và luôn mất điểm vì những lý do không đáng có. Hồi đầu mùa, mối lo của "Qủy đỏ" là khả năng chống cố định của hàng thủ. Thời điểm hiện tại, hàng công lại là nỗi đau đầu của huấn luyện viên Ole Solskjaer.
Vị chiến lược gia người Na Uy và tiền vệ kỳ cựu Nemanja Matic chung quan điểm, chí ít đội cũng giữ sạch lưới. Song, không ai có thể hài lòng với một hàng công không biết "nhả đạn", còn dàn cầu thủ hậu phương không biết cách hướng lên phía trước.
"Muốn thăng tiến trên bảng xếp hạng, bạn phải thắng và điều cần làm là tranh chấp và thực hiện những đường chuyền tốt, thay vì cố ném quả bóng đi... Đã giữ sạch lưới thì phải biết cách giành chiến thắng nhưng hàng công M.U không đủ chất lượng" - huấn luyện viên Ole Solskjaer chia sẻ.
Và vấn đề cũng không chỉ nằm ở các chân sút. Sự "tẻ nhạt" của Man United được Roy Keane lý giải là xuất phát từ "tâm lý sợ thua" từ khi nhập cuộc. "Man United không thể đua vô địch, nếu sợ thua các trận đánh lớn. Đó là tư duy của đội cửa dưới, không còn là M.U của ngày xưa...".
Trận hòa trước Real Sociedad tại lượt về vòng 1/16 Europa League có thể lý giải bởi cách biệt 4 bàn từ lượt đi, Chelsea là đối thủ mạnh. Những biện giải "kiểu tự an ủi" ấy dần trở thành lối mòn trong việc tiếp cận trận đấu. "Quỷ đỏ" chọn an toàn và giờ không biết cách áp đặt đối thủ yếu.
"Chúng ta cần chơi mạo hiểm hơn để tìm ra cơ hội. Chúng tôi là Man United nên cần phải thắng các trận đấu". Không ứng viên vô địch nào nhút nhát đến vậy, lời hô hào của Matic phơi bày một bộ mặt đáng buồn, bộ mặt của kẻ "cửa dưới"...
