Man United hành quân đến Ba Lan với khát khao chinh phục danh hiệu đầu tiên dưới thời Ole Solskjaer. 3 năm "trắng tay", kiên trì xây dựng đội hình và giờ "Qủy đỏ" chỉ chờ chức vô địch Europa League như lời khẳng định của sự trưởng thành.
Quyết tâm nhiều, hy vọng lớn và cả lực lượng áp đảo với đầy đủ dàn hảo thủ Cavani, Bruno, Pogba,... nhưng sự vượt trội mà M.U tạo ra không kéo dài được lâu. Villarreal chơi phòng ngự nhiều lớp rất khó chịu, với một khung liên kết chung rất chặt chẽ.
Đảm bảo chắc hậu phương, "Tàu ngầm vàng" cũng phản công rất có ý đồ và thậm chí còn nhiều tình huống ăn bàn rõ rệt hơn M.U. Những cú dứt điểm của Trigueros, Pau Torres và Pinto đều đi sát với khung thành, nhưng vẫn thiếu một chút chính xác để trở thành bàn thắng.
Tuy nhiên, cũng chỉ giữ được đến phút 29, đội bóng thi đấu tốt hơn đã mở được tỉ số. Dani Parejo treo bóng khó chịu vào vòng cấm cho Gerard Moreno thoải mái băng vào đánh đầu, hạ gục thủ thành De Gea.
Man United bị dẫn bàn buộc phải tìm cách đẩy cao đội hình tấn công nhưng sự lúng túng và bế tắc trong phương hướng triển khai bóng ngay một lộ rõ. Villarreal chơi phòng ngự quá hay khi bắt bài hầu hết các đường chuyền mang tính quyết định ở khu vực 16m50 của đối phương. Do đó, "Qủy đỏ" không có nổi một cơ hội rõ ràng.
Sau giờ nghỉ giải lao, Man United vẫn không thể cải thiện được thế trận nhưng đẳng cấp của từng cá nhân được thể hiện rõ ràng hơn. Phút 52, Greenwood xử lý kỹ thuật, va chạm với Pedraza trong vòng cấm nhưng trọng tài lại không thổi 11m.
Chỉ 3 phút sau đó, bản năng "sát thủ" của Cavani lên tiếng. Từ cú sút của Rashford, bóng đi lập bập rồi tìm đến đúng vị trí của tiền đạo người Uruguay. Anh bình tĩnh dứt điểm tung lưới Villarreal. Sau khi tham khảo VAR, trọng tài công nhận bàn thắng hợp lệ.
Những phút sau đó, đến lượt Bruno Fernandes làm khổ hàng thủ "Tàu ngầm vàng". Tiền vệ người Bồ Đào Nha liên tục có những pha dứt điểm nguy hiểm và cả những đường chuyền đặt đồng đội vào tư thế đối mặt. Điển hình là cơ hội trao cho Rashford ở phút 70. Tuy nhiên, chừng ấy là chưa đủ.
Man United sức ép lớn ở những phút cuối hòng giải quyết trận đấu trong 90 phút chính thức nhưng tất cả đều bất thành. Tỉ số 1-1 được giữ nguyên và trận đấu bước vào hiệp phụ.
Tại đây, trong khi Unai Emery sớm tận dụng tối đa quyền thay người thì Ole Solskjaer phải đến 100 mới thay gương mặt đầu tiên. Đôi bên làm giảm nhịp độ trận đấu, chỉ tung đòn khi nhận thấy thời cơ đã mở. Song, cả Man United và Villarreal đều không tận dụng được các cơ hội.
Khi trận đấu bước vào loạt luân lưu cân não, có lẽ ít người nghĩ đôi bên phải dùng để 22 cú sút để phân định thắng thua. "Cuộc đấu súng" kéo đến loạt sút thứ 11, đồng nghĩa cả đội hình đều đã bước lên chấm 11m. Và De Gea "bị" số phận chọn vào thân phận "tội đồ", khi cú đặt lòng quá dễ bị Gerónimo Rulli bắt bài.
Nhờ đó, Villarreal lên ngôi vô địch Europa League với thắng lợi 11-10 trên chấm luân lưu.
