Ở lượt trận đầu tiên của vòng bảng Champions League mùa giải 2021-22, Liverpool gặp AC Milan là một trong những cặp đại chiến đáng chú ý nhất – cùng Barcelona – Bayern Munich và Inter Milan – Real Madrid.
Liverpool và AC Milan là 2 trong số những đội giàu truyền thống nhất tại Châu Âu. Nói về họ, rất nhiều người nghĩ tới trận chung kết Champions League năm 2005 mà đội bóng Anh có cú ngược dòng kinh điển. Họ chỉ gặp nhau một lần nữa tại Champions League vào năm 2007, cho đến khi lá thăm đưa họ gặp lại ở vòng bảng mùa giải năm nay.
Ngay trận ra quân, 2 đội phải gặp nhau tại sân Anfield, với sự chờ đợi của người hâm mộ. Liverpool là nhà vô địch năm 2019 và vẫn đang thể hiện sức mạnh cùng huấn luyện viên Jurgen Klopp. Trong khi đó, AC Milan trải qua nhiều khó khăn và trở lại với giải đấu sau 7 năm vắng mặt.
Dẫu vậy, tên tuổi của họ vẫn là lý do để nhiều người chờ đợi. AC Milan không được đánh giá cao bằng nhưng trong đội hình của họ có Zlatan Ibrahimovic đủ để đem đến cho trận đấu những nét cá tính riêng.
Tuy nhiên, theo tin mới nhất. tiền đạo người Thụy Điển không thể cùng các đồng đội di chuyển sang Anh. Ibra chấn thương đã dính chấn thương gót chân sau trận đấu cuối tuần mà anh ghi bàn mang về chiến thắng 2-0 trước Lazio tại Serie A. Đó cũng là trận đấu đầu tiên của Ibrahimovic kể từ chấn thương đầu gối vào tháng 5.
Chấn thương lần này đồng nghĩa với việc anh lỡ cơ hội trở lại Anh lần đầu tiên kể từ năm 2018 khi rời Manchester United để gia nhập LA Galaxy.
"Zlatan! Thật là một cầu thủ," anh ấy nói trong cuộc họp báo trước trận đấu. "Tôi nghĩ rằng tôi đã nhìn thấy những hình ảnh của anh ấy khi anh ấy bị thương và sau đó đủ sớm anh ấy đã chống trả 'sư tử đừng nghỉ ngơi lâu' hoặc bất cứ điều gì [anh ấy nói].
"Ibrahimovic không có tuổi và cậu ấy có niềm đam mê lớn, luôn có một ngọn lửa bùng cháy bên trong", huấn luyện viên Stefano Pioli nói sau trận đấu hôm Chủ nhật, "Cậu ấy cạnh tranh để giành chiến thắng, luôn tập luyện hết mình và làm điều đó với niềm vui. Khi bạn như vậy, bạn không cảm thấy năm tháng trôi qua".
Cựu tiền đạo của Barcelona, Inter Milan và Juventus hiện đã ghi bàn trong 24 mùa giải khác nhau, kể từ giải vô địch quốc gia Thụy Điển 1998-99.
Dù Ibra đã 39 tuổi nhưng huấn luyện viên Jurgen Klopp vẫn đánh giá anh là “phi thường”. "Zlatan! Còn hơn cả một cầu thủ", Klopp nói trận đấu, "Tôi từng thấy cậu ấy chấn thương nhưng rất nhanh sau đó đã nói rằng 'sư tử không bao giờ nghỉ ngơi lâu' hoặc điều gì đại loại thế.
Zlatan là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất mà bóng đá từng thấy. Cậu ấy biết và nói điều đó cho chúng ta. Tôi thích điều đó. Vẫn tràn đầy năng lượng và tận dụng mọi thứ. Cậu ấy có khả năng thi đấu ở mọi giải đấu và đó là điều đặc biệt”.
Tuy không có Ibra nhưng Klopp khẳng định: “Nếu bạn nghĩ về bất kỳ trận chiến nào ở châu Âu, Liverpool gặp AC Milan là trận đấu phải xem”.
