Tài năng sớm nổi
Edson Arantes do Nascimento, sinh ngày 23.10.1940 tại Minas Gerais, Brazil. Ông được biết đến rộng rãi trên toàn thế giới với cái tên Pele. Cha của ông, João Ramos do Nascimento, cũng từng chơi bóng đá chuyên nghiệp, nhưng sự nghiệp của ông không thành công. Gia đình Pele thậm chí không đủ tiền mua một quả bóng cho ông, vì vậy ông đã nhét tất và nặn chúng thành hình quả bóng để đá xung quanh, để nuôi dưỡng tình yêu với môn thể thao vua.
Mặc dù tiếp tục gặp khó khăn về tài chính ở Sao Paulo, làm nhiều công việc khác nhau để giúp đỡ gia đình, chàng trai trẻ Pele đã tìm thấy tài năng thực sự của mình trên sân cỏ. Dưới sự dạy dỗ của cha mình và một cựu tuyển thủ quốc gia tên là Waldemar de Brito, Pele bắt đầu trưởng thành với tư cách là một cầu thủ của đội trẻ Bauru Athletic Club. Huấn luyện viên de Brito đã nhận ra khả năng của ông và đề nghị ông thử việc với Santos FC.
Ban lãnh đạo của đội đã đồng ý với đánh giá của de Brito và ký hợp đồng với Pele vào tháng 6.1956. Chỉ 3 tháng sau, Pele đã ghi một bàn thắng trong trận đấu đầu tiên của mình. Mặc dù ít người biết điều đó vào thời điểm đó, nhưng điều này đã báo trước thành công sẽ đến trong phần còn lại của sự nghiệp chuyên nghiệp của Pele.
Ngôi sao trẻ
Chỉ 1 năm sau đó, Pele đứng đầu danh sách vua phá lưới giải đấu. Màn trình diễn của ông ở tuổi 17, đã thu hút sự chú ý của đội tuyển quốc gia Brazil. Trong lần đầu tiên xuất hiện trên đấu trường thế giới, ông đã ghi những bàn thắng quan trọng trong cả trận bán kết và trận chung kết của World Cup 1958 để mang về chức vô địch cho Brazil.
Tại thời điểm này, ông đã đạt được vị thế siêu anh hùng ở Brazil và trở thành một cái tên quen thuộc trên khắp thế giới. Chính phủ Brazil đã vinh danh ông là “báu vật quốc gia”, điều này nâng cao vị thế của ông ở quê nhà.
Vật lộn với chấn thương
Sau khi vô địch World Cup 1958, Brazil cùng Pele tiếp tục đăng quang tại World Cup 1962. Nhưng đến năm 1966, Brazil đã bị loại tại vòng bảng, khi Pele bị chấn thương, không thể thi đấu trọn vẹn. Trong giai đoạn trước World Cup, Pele thi đấu rất xuất sắc cho câu lạc bộ Santos FC khi ghi 64 bàn ở mùa giải 1964 và 101 bàn vào năm sau đó.
Nghỉ hưu và trở lại
Vào thời điểm năm 1970, Pele được cho là đã quyết định chia tay tuyển quốc gia và ra đi khi đang ở trên đỉnh cao. Tuy nhiên, cuối cùng ông ấy đã được thuyết phục để chơi một kỳ World Cup cuối cùng cho Brazil trên đất Mexico.
Với đội hình được xem hay nhất trong lịch sử World Cup, Pele đã đóng góp vào chức vô địch giải đấu của Brazil với các bàn thắng và một số pha kiến tạo quan trọng, mang về cho mình giải thưởng Quả bóng vàng nhờ phong độ xuất sắc, khi tham gia trực tiếp vào 53% số bàn thắng của đội.
Pele tiếp tục gắn bó với đội tuyển Brazil trong khoảng một năm nữa, cuối cùng giải nghệ vào năm 1971, sau trận đấu gặp Nam Tư (cũ). Đến năm 1974, ông cũng nói lời chia tay câu lạc bộ Santos.
Sự nghiệp tại Mỹ
Sau khi rời Brazil, Pele nhận lời thi đấu cho New York Cosmos vào năm 1975. Dù ở giai đoạn cuối của sự nghiệp, Pele vẫn ghi 37 bàn sau 64 trận đấu, giúp đội có được 2 danh hiệu, đồng thời thu hút sự chú ý của khán giả Bắc Mỹ với môn thể thao vua. Ông giải nghệ vĩnh viễn sau trận giao hữu giữa New York Cosmos vs Santos vào ngày 1.10.1971.
Di sản và cuộc sống sau sự nghiệp bóng đá
Vào thời điểm nghỉ hưu năm 1977, Pele đã tích lũy được một loạt kỷ lục dường như không thể phá vỡ. Ông đã ghi được tổng cộng 1.283 bàn thắng sau 1.363 trận đấu, trở thành cầu thủ ghi bàn hàng đầu trong lịch sử đội tuyển quốc gia Brazil và lịch sử FIFA. Cũng ấn tượng không kém, Pele đã lập được 92 hat-trick trong sự nghiệp.
Ông cũng lập kỷ lục về số lần vô địch FIFA World Cup nhiều nhất cho một cá nhân, với 3 lần đăng quang. Pele cũng là cầu thủ trẻ nhất lập hat-trick và là cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trong một trận chung kết World Cup.
Khi nghỉ hưu, Pele tiếp tục tham gia chiến dịch vì nhiều mục đích khác nhau, bao gồm xóa đói giảm nghèo, phong trào chống tham nhũng và bảo vệ môi trường. Ông cũng được phong tước hiệp sĩ danh dự, từng là Bộ trưởng Bộ Thể thao ở Brazil và đảm nhận vai trò đại sứ thiện chí của UNICEF.
Tất nhiên, Pele luôn hoạt động không ngừng quảng cho các hoạt động trên khắp thế giới, bao gồm các sự kiện của FIFA và Olympic. Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) vinh danh ông cùng cố huyền thoại Diego Maradona là 2 cầu thủ hay nhất thế kỷ 20. Danh thủ người Brazil cũng nhận được vinh dự này là Liên đoàn Thống kê và Lịch sử bóng đá quốc tế (IFFHS). Ủy ban Olympic quốc tế (IOC) bầu ông là vận động viên của thế kỷ, trong khi tạp chí Time vinh ông 1 trong 100 người quan trọng nhất ở thế kỷ 20.
