Phil Foden đã có lần đầu tiên được đá chính ở World Cup 2022, đập tan sự hoài nghi về việc trước đó, anh không phải là ưu tiên hàng đầu của ông thầy Gareth Southgate trong chiến dịch này. 20 phút đầu tiên trước Xứ Wales, ngôi sao của Manchester City chơi không ấn tượng, phạm vi hoạt động nhỏ và thường chỉ dám bám biên phải, ít đột phá.
Tuy nhiên, sự không tích cực đó nhanh chóng qua đi và Foden chứng minh tại sao, Pep Guardiola luôn coi anh như báu vật tại câu lạc bộ. Sau khi đi bóng để đem về quả phạt cho Marcus Rashford sút thành công, chỉ 1 phút sau, chính Foden đã có pha lập công cho riêng mình.
Lúc này, tương tự trường hợp của Rashford, Southgate sẽ đứng trước câu hỏi liệu có nên dùng Foden ngay từ đầu hay không? Trong buổi họp báo sau trận, thuyền trưởng của "Tam sư" cho biết, cặp đôi trẻ này đã tận dụng rất tốt các khoảnh khắc chứ không đề cập đến việc phục vụ lối chơi chung ra sao.
Theo Opta, Foden có 50 lần chạm bóng trong cả trận nhưng chỉ có 13 lần trong số đó đến ở hiệp 2, thường xuyên tập trung nơi cánh phải. Tiền đạo của Man City có 24 đường chuyền thành công. Đây là con số chỉ hơn một nửa so với những gì Foden có tại Manchester City ở Premier League (46). Do đó, có thể thấy cách nhận xét "tốt trong khoảnh khắc" của Southgate đã đúng với Foden khi tiền đạo này chưa gây được ảnh hưởng mạnh với tập thể như cách vẫn làm tại câu lạc bộ.
Tuy nhiên, có thể do vai trò của Foden tại câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia khác nhau nên mới dẫn đến sự khác biệt này. Tại sân Etihad, Foden có nhiệm vụ giữ bóng trong các khoảng không gian chật hẹp, tái tạo nhịp tấn công, tạo khoảng trống cho đồng đội và kiểm soát thế trận càng nhiều càng tốt. Trong khi đó, khi khoác áo "Tam sư", nhiệm vụ chính của tiền đạo này chỉ là tìm cách xuyên thủng hàng phòng ngự đối phương, sau đó muốn sút hay chuyền sẽ tùy cơ hội.
Trong số 111 lần ra sân cho Man City tính đến nay tại Premier League, Foden có trung bình 60 đường chuyền mỗi 90 phút. Mùa này, con số đó đang là 66,9 (rất cao so với một tiền đạo). Tại trận ra quân của Anh ở EURO 2020 năm ngoái, Foden chỉ có 26 lần chạm bóng trong 70 phút trước khi bị thay ra. Nếu tính trung bình cho cả trận đấu ấy, số lần chạm bóng của Foden sẽ là 33,4, vẫn ít hơn nhiều so với mốc trung bình tại Premier League. Có thể do ở tuyển Anh, các đồng đội đã không cùng nhịp với Foden nên mọi thứ khó khăn hơn cho tiền đạo này để có được các chỉ số tốt.
Foden tại đội tuyển Anh không thực sự tỏa sáng ở hành lang cánh như những gì vẫn có với Manchester City. Từng có nhiều cuộc thảo luận về việc Southgate có hay chăng nên để tiền đạo này đá ở vị trí "số 10". Cuối cùng, chiến lược gia này vẫn gạt đi ý tưởng để Foden đá như một hộ công bởi nếu làm vậy, ông rất khó gán nhiệm vụ phòng ngự từ xa cho ngôi sao của mình.
Nếu ở trận gặp Senegal sắp tới, Foden lại ngồi dự bị là điều không bất ngờ. Southgate ưu tiên vị trí "số 10" cho Mason Mount nhiều hơn. Khi đó, những người được ưu tiên giao vai tiền vệ trung tâm sẽ là Jordan Henderson hoặc Kalvin Phillips trong sơ đồ 4-2-3-1 hoặc 4-3-3. Lúc ấy, đôi cánh vẫn được ưu tiên cho Raheem Sterling và Bukayo Saka.
Southgate đương nhiên chưa muốn dừng lại ở vòng 1/8. Xa hơn, nếu đi đến tứ kết, nhiều khả năng đối thủ sẽ là Pháp. Lúc đó, khả năng của Foden có thể được trọng dụng để quấy phá đối phương.
Bàn thắng của Foden vào lưới Xứ Wales chưa thể giúp anh có một vị trí chính thức trong đội hình "Tam sư" nhưng nó cũng là lời khẳng định của ngôi sao này với Southgate, nếu tuyển Anh cần, luôn có một nhân tố đủ khả năng để giải tỏa bế tắc.
