Europa Conference League không mang nhiều ý nghĩa
Giải đấu hạng 3 Châu Âu - Europa Conference League ra đời như một cách để UEFA hướng đến các đội bóng thuộc những nền bóng đá nhỏ khắp Châu Âu. Nhóm này sẽ có cơ hội hướng đến một danh hiệu, thay vì chỉ đặt tầm mắt đến mục tiêu vào vòng bảng Champions League hoặc Europa League.
Xét theo khía cạnh sĩ diện, Europa Conference League có lẽ sẽ làm hài lòng những đội bóng hạng trung, có tiếng đá Cúp Châu Âu lại có cả cơ hội tranh danh hiệu. Tuy nhiên, với Tottenham - Á quân Champions League mới chỉ 3 năm trước, đó không phải mục tiêu thực sự.
Tottenham "khát" danh hiệu nhưng điều họ cần là Premier League, Champions League hoặc chí ít cũng là giải hạng 2 Europa League. Việc chỉ đứng thứ 7 tại giải quốc nội mùa trước và phải tham dự Conference League là một tai nạn đối với "Gà trống". Không hẳn là vẻ vang nếu liên tục đá với nhược tiểu, tiến sâu và vô địch giải hạng 3 Châu Âu. Thậm chí, phần thưởng cao nhất cũng chỉ là suất dự Europa League mùa sau.
Bên cạnh đó, chủ ý đá Conference League cũng đồng nghĩa Tottenham phải dàn trải lực lượng trên nhiều mặt trận, tạo nguy cơ cho những mục tiêu chính là danh hiệu quốc nội và tấm vé trở lại Champions League. Buông giải đấu hạng 3 Châu Âu sớm cũng là một giải pháp tốt cho thầy trò huấn luyện viên Nuno Santo.
Một "tai nạn" khi thử nghiệm?
Khác với Champions League và Europa League, không có một đội bóng nào nghiễm nhiên được hiện diện ở vòng bảng Europa Conference League. Những nền bóng đá nhỏ sẽ đá từ những vòng sơ loại, còn các đội bóng nằm trong nhóm 5 giải giải vô địch quốc gia hàng đầu Châu Âu cũng phải qua vòng play-off 2 lượt trận. Thể thức này tạo tính hấp dẫn nhưng đồng thời cũng là phương thức để tạo ra... tai nạn.
Nếu Tottenham phải đá thẳng vòng bảng, sẽ rất khó coi nếu thi đấu hời hợt liên tục nhiều trận và dừng bước. Trong khi đó, không ai có thể bắt bẻ nếu "Gà trống" vô tình sảy chân ở vòng play-off.
Pacos de Ferreira không phải dạng "ông lớn" của bóng đá Bồ Đào Nha như Porto, Benfica hay Sporting Lisbon. Tuy nhiên, họ có kinh nghiệm tham dự Cúp UEFA (mùa 2007-08) và Europa League (mùa 2009-10 và 2013-14), nên không dễ bị bắt nạt. Thua đối thủ đứng thứ 5 tại giải vô địch Bồ Đào Nha cũng không phải điều gì quá mất mặt, nhất là huấn luyện viên Nuno Santo đề cao tính thử nghiệm đội hình.
Như trận đá trên sân của Pacos de Ferreira, Spurs đã cất hàng loạt trụ cột như Son Heung-min, Dele Alli, Lucas Moura và Harry Kane để những tân binh, nhóm dự bị và nhiều cầu thủ có cơ hội thể hiện. Giovanni Lo Celso, Matt Doherty, Ben Davies, Harry Winks là những cá nhân đang cần tìm lại phong độ, trong khi 3 tân binh Bryan Gil, Cristian Romero và Pierluigi Gollini cũng chưa có bước hòa nhập. Bộ đôi chơi cao nhất trên hàng công, Dane Scarlett và Nile John thuộc biên chế đội U23.
Tottenham đã thua một trận đấu mà họ không quyết tâm giành chiến thắng. Quan trọng nhất, huấn luyện viên Nuno Santo vẫn làm chủ được tình hình. Harry Kane đã trở lại tập luyện cùng toàn đội và hoàn toàn có thể ra sân ở trận lượt về, nếu Spurs quyết tâm đảo ngược tình thế. Hoặc không, quá trình cải tổ vẫn đang tiếp tục và mục tiêu cao nhất vẫn là bảo toàn lực lượng cho các nhiệm vụ tại giải quốc nội.
