Khi mùa giải đang dần đi đến kết thúc, một trong những cầu thủ Man City được người hâm mộ kì vọng nhiều nhất là Ilkay Gundogan. Đội trưởng The Citizens vừa lập cú đúp trong trận chung kết FA Cup trước Man United, qua đó giúp câu lạc bộ lên ngôi vô địch.
Thực sự là những cú đúp của anh luôn tới ở thời điểm hoàn hảo. Hai bàn thắng quý hơn vàng của tiền vệ người Đức giúp Man City ngược dòng ở vòng cuối để vô địch Premier League mùa trước và giờ là vô địch FA Cup.
Nền tảng của chức vô địch Premier League mùa giải này cũng được định đoạt bởi Gundogan. Cú đúp bàn thắng của anh vào lưới Leeds và Everton giúp Man City giành những chiến thắng quan trọng, và đồng thời tạo đòn giáng mạnh vào tinh thần của Arsenal. Chẳng trách Mikel Arteta muốn chiêu mộ anh.
Bản thân Pep Guardiola cũng rất hài lòng về Gundogan. 7 năm trước, khi được bổ nhiệm làm huấn luyện viên của Man City, bản hợp đồng đầu tiên Pep mang về Etihad là Gundogan.
Dù thời điểm đó, Gundogan chơi không thật sự nổi bật ở Dortmund và còn đang gặp chấn thương. Nhưng sau nhiều năm rèn luyện dưới bàn tay Pep, tiền vệ người Đức đã trở thành cái tên được không ít câu lạc bộ lớn thèm muốn.
Trong trận đấu gặp Leeds ở Premier League, anh thực hiện 170 đường chuyền, con số cao nhất so với bất kì cầu thủ nào khác ở giải đấu số 1 nước Anh mùa này.
"Cậu ấy rất thông minh. Gundo có thể xử lí bóng dưới áp lực mà không gặp vấn đề gì. Cậu ấy là một trong những cầu thủ giỏi nhất mà tôi từng đào tạo trong sự nghiệp của mình", Pep Guardiola từng nói về Gundogan vào tháng trước.
Dù Pep đã từng làm việc với vô số những cầu thủ lừng lẫy trong những năm qua, nhưng lời khen này không hề cường điệu. Gundogan có thể coi là cầu thủ hình mẫu và có đủ tiêu chí mà Pep mong muốn.
Trong đó tư duy chơi bóng thông minh là một yếu tố nổi bật của anh. Dù không phải là một tiền vệ công thuần túy như Kevin de Bruyne, nhưng những pha đột phá vòng cấm đầy lạnh lùng của Gundogan khiến nhiều người liên tưởng đến Frank Lampard.
Sự điềm tĩnh và bản lĩnh trước áp lực của Gundogan cũng là điểm mạnh, tới mức Pep đã vài lần mắc sai lầm với vị trí của anh trong quá khứ. Như việc xếp Gundogan chơi tiền vệ cánh trước Liverpool ở tứ kết Champions League 2018 hay để anh chơi với vai trò tiền vệ mỏ neo ở chung kết năm 2021, chính Pep cũng đau đầu trong việc phát huy hết mức khả năng của tiền vệ người Đức.
Gundogan của hai mùa giải gần đây đã thay đổi rất nhiều. Trước đó, anh được coi là một cầu thủ hiền lành, điềm đạm, còn dễ bị chấn thương, cũng ít ai nghĩ anh có đủ phẩm chất kế thừa tấm băng đội trưởng của Kompany.
Nhưng sau khi được định hình dưới vai trò tiền vệ phân phối bóng, Gundogan đã lột xác. Trong 3 mùa giải gần nhất, anh ghi được 38 bàn thắng, trong khi cả 4 năm trước đó chỉ ghi được 22 bàn.
Sự điềm tĩnh đến đáng nể của Gundogan giúp anh luôn giữ được tỉnh táo ở những khoảnh khắc quan trọng, như bàn thắng mở tỉ số chỉ sau 13 giây vào lưới Man United ở FA Cup.
Khả năng sút bóng của Gundogan cũng là rất tốt, thậm chí có thể so sánh với một tiền đạo thực thụ. Không nhiều cầu thủ có thể ghi bàn từ khoảng cách 18 m bằng cả hai chân, nhưng Gundogan đã làm được điều đó trong trận derby Manchester.
Vai trò của Gundogan rất quan trọng với Man City. Anh có thể quanh quẩn bên Erling Haaland, tìm kiếm khoảng trống hoặc "câu thẻ" đối phương. Bên cạnh đó, anh cũng có thể dứt điểm rất tốt từ tuyến hai, điều mà Pep có lẽ không tính đến quá nhiều khi đội bóng của ông kiểm soát bóng áp đảo.
Do đó, cũng là một phương án gây đột biến khi Pep xếp Gundogan chơi ẩn nấp bên ngoài vòng cấm, nơi anh có thể gây ra nhiều sát thương nhất.
Đội hình của Man City không dày, nhưng họ có chất lượng về chiều sâu đến mức có khoảng 18 cầu thủ được đánh giá là xuất sắc. Gundogan, trong tập thể đó, vẫn biết cách để tạo ra những khoảnh khắc khiến tất cả phải nhớ đến tên mình.
Man City sắp bước vào trận chung kết Champions League sau rất nhiều nỗ lực, cùng với đó là kì vọng to lớn. Gundogan cũng chỉ còn một trận đấu nữa là hoàn thành mùa giải vĩ đại nhất trong lịch sử Man City với tư cách là đội trưởng vĩ đại nhất của câu lạc bộ. Cú ăn ba đang ở trước mắt, sân khấu lớn nhất đang chờ Ilkay Gundogan bước lên và tỏa sáng.
