Cánh cửa lên tuyển Anh
Cuối năm nay, World Cup 2022 sẽ khởi tranh trên đất Qatar. Ngay từ bây giờ, các cầu thủ sẽ bước vào cuộc cạnh tranh gay gắt để có một tấm vé trong đội hình tuyển quốc gia tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Đặc biệt là ở đội tuyển Anh, nơi sản sinh ra những tài năng xuất chúng đang không ngừng thể hiện mình ở những nền bóng đá lớn nhất Châu Âu, sự tranh đua ấy càng trở nên khốc liệt. Với các cầu thủ trẻ, thử thách sẽ càng lớn hơn nếu muốn được ưu ái trong đội hình của Gareth Southgate.
Trong khi ở nửa kia thành Manchester, Raheem Sterling đang được các câu lạc bộ lớn săn đón và tràn đầy cơ hội ra sân nhiều hơn nếu rời Man City, thì Marcus Rashford đang vực dậy sự nghiệp trong tuyệt vọng ở Old Trafford.
Rashford đã không được triệu tập lên đội tuyển Anh bất kỳ lần nào kể từ khi sút hỏng quả phạt đền trong trận thua Italia ở EURO 2020 mùa hè năm ngoái. Trường hợp của Jadon Sancho cũng không khá hơn, khi anh cũng chỉ 1 lần được gọi lên tuyển kể từ khi chuyển đến Man United từ Dortmund mùa hè 2021. Phong độ giảm sút, đại diện duy nhất của Quỷ đỏ được lên tuyển Anh trong tháng 6 này chỉ có Harry Maguire.
Với Sterling, dù không được đá chính thường xuyên nhưng anh được phát triển trong một môi trường ổn định của Man City, được dìu dắt chu đáo bởi Pep Guardiola.
Sự nghiệp của Rashford sẽ khác đi như thế nào nếu anh có bàn tay hướng dẫn của Guardiola trong 6 năm qua, thay vì một chuỗi các huấn luyện viên đến rồi đi ở United?
Vấn đề của Rashford cấp bách hơn, và anh cũng hiếm có được những cơ hội như Sterling.
Được đôn lên đội một Quỷ đỏ từ học viện trẻ, Rashford được định hướng là một tiền đạo hiện đại, toàn diện, nhưng ghi bàn lại không phải là ưu tiên hàng đầu. Trong suốt sự nghiệp chuyên nghiệp của mình, Rashford làm việc với 3 huấn luyện viên khác nhau tại Old Trafford, nhưng vị trí của anh bị thay đổi thường xuyên.
Louis van Gaal để Rashford đá tiền đạo cắm. Ở vai trò này, anh phát triển rất tốt, nhưng đến thời Jose Mourinho, ông lại không muốn để anh đá tấn công. Thay vào đó, nhà cầm quân người Bồ Đào Nha ký hợp đồng với Zlatan Ibrahimovich và Romelu Lukaku, kéo Rashford lùi về vị trí hỗ trợ.
Trong khi đó, Ole Gunnar Solskjaer luôn nhấn mạnh rằng Rashford cần phải khát khao ghi bàn hơn, nhưng thiếu đi sự kèm cặp, hoàn thiện từ người thầy khiến anh vẫn bị coi là "đứa trẻ không lớn".
Tương lai nào cho Rashford, Sancho?
Dưới thời Erik ten Hag, Rashford có lẽ sẽ được ưu tiên bên cánh trái hàng công. Cầu thủ 24 tuổi cũng đã nói chuyện với Donny van de Beek và Daley Blind về phong cách làm việc của người thầy mới và quyết tâm tìm cơ hội ở mùa giải tới. Một khởi đầu mùa giải ấn tượng sẽ giúp Rashford có tên trong kế hoạch World Cup của Gareth Southgate.
Tiếp theo, để giải quyết vấn đề bên cánh phải, Man United mất hai năm để thuyết phục được Jadon Sancho. Với 50 bàn thắng và 64 kiến tạo sau 137 lần ra sân cho Dortmund, Sancho được kỳ vọng sẽ tạo ra khác biệt trong lối tấn công của Man United.
Nhưng việc ký hợp đồng bất ngờ với Cristiano Ronaldo từ Juventus vào tháng 8 khiến nhiều thứ xáo trộn. Quỷ đỏ bắt đầu được xây dựng lối chơi theo cách có thể đáp ứng được kỹ năng săn bàn của Ronaldo, đồng thời bù đắp những thiếu sót trong phòng ngự của ngôi sao này.
Solskjaer đã rất vất vả để tìm một suất đá chính cho Sancho. Nhưng khi có cơ hội, Sancho chủ yếu được xếp đá bên trái, ngược lại với ở Dortmund.
Nhiều trường hợp cầu thủ ở vị trí tấn công chuyển từ Bundesliga sang Ngoại hạng Anh gặp khó khăn trong những tháng đầu tiên, như Shinji Kagawa, Henrikh Mkhitaryan tại Man United; Timo Werner, Kai Havertz, Naby Keita hay Roberto Firmino. Giống như họ, Sancho cũng đang trải qua một trận chiến để thích nghi với môi trường mới.
Jarrod Bowen của West Ham hay Dominic Calvert-Lewin của Everton sẽ là những cái tên đe dọa đến cơ hội của Sancho và Rashford ở đội tuyển Anh lúc này, bên cạnh những gương mặt gần như cố định như Harry Kane, Raheem Sterling, Jack Grealish, Phil Foden hay cả Bukayo Saka.
Với rất nhiều cầu thủ hiện đang có phong độ cao, hai ngôi sao của Man United vẫn chưa thể xác định được tương lai của mình. Đội tuyển Anh chỉ còn 1 đợt tập trung vào tháng 9, trước khi Southgate chốt danh sách đi Qatar vào tháng 11.
Ở giai đoạn này của sự nghiệp, cả Rashford và Sancho cần một người chắp cánh, đặc biệt là từ câu lạc bộ. Không chỉ anh mà cả Man United cũng đang chờ đợi sự ổn định từ vị chiến lược gia người Hà Lan Erik ten Hag. Một kế hoạch hợp lý sẽ giúp cả hai ngôi sao trẻ và câu lạc bộ được hưởng lợi, sau 3 lần tái thiết bất thành.
