Giữa bối cảnh Newcastle đang ép Arsenal nghẹt thở trong những phút đầu trên sân St. James' Park, Martin Odegaard là người bình tĩnh bậc nhất trong đội hình của "Pháo thủ". Mới 24 tuổi nhưng tiền vệ người Na Uy cho thấy sự chững chạc và tinh thần kiên định tuyệt vời. Nếu không có anh, rất nhiều trận đấu ở mùa này, Arsenal sẽ sớm rơi rụng khi bị ép như thế.
Có rất nhiều cầu thủ từng được coi là tài năng trẻ sáng giá của Premier League, được kì vọng sẽ trở thành thủ lĩnh, ngôi sao hàng đầu như Theo Walcott, Anthony Martial và Jack Butland. Tuy nhiên, đến khi họ bắt đầu bước sang độ tuổi bên kia sườn dốc sự nghiệp, tất cả vẫn như những đứa trẻ trong bộ dạng già nua, mãi mãi không thể vươn tầm.
Đã 8 năm kể từ khi Odegaard ra mắt với tư cách cầu thủ trẻ tài năng của lò Real Madrid, trải qua môi trường ở đội bóng vĩ đại bậc nhất hành tinh cùng với dàn hảo thủ huyền thoại, Odegaard có cơ hội để trưởng thành nhanh hơn những đồng nghiệp cùng trang lứa. Đến khi không thể cạnh tranh được với Luka Modric và Toni Kross, Odegaard không tuyệt vọng. Anh đã nắm bắt rất tốt cơ hội ở Arsenal để thay thế Granit Xhaka là người đeo tấm băng đội trưởng của The Gunners một cách xứng đáng.
Nên nhớ, đây mới là mùa giải thứ 3 trong 8 năm qua, Odegaard thi đấu trọn vẹn trong màu áo một câu lạc bộ ở các giải vô địch hàng đầu châu Âu. Những năm tháng vỡ vụn ở Real Madrid và không quá tham vọng ở Real Sociedad đã ở lại sau lưng. Tuổi 24 của Odegaard không hùng dũng như một chú hổ, anh điềm đạm, tỉnh táo và kiên định.
Pha lập công vào lưới Newcastle đánh dấu lần thứ 15 Odegaard chọc thủng lưới các đối thủ ở Premier League mùa này, một con số vô cùng ấn tượng so với vị trí chơi xa khung thành. Arsenal có thể vô địch hoặc không nhưng Odegaard xứng đáng là người đội trưởng hay nhất giải và có mặt trong mọi đội hình tiêu biểu của Premier League 2022-2023.
Man City sẽ rất khó, gần như không thể thua cùng lúc Everton và Chelsea trong 2 trận đấu tới để Arsenal có thể đòi lại ngôi đầu. Nếu The Citizens hoàn thành chặng này với trọn vẹn 6 điểm, họ sẽ đăng quang lần thứ 3 liên tiếp và là lần thứ 5/6 năm qua. Arsenal có thể không đi đến cái đích trong mơ nhưng họ vẫn xứng đáng ngẩng cao đầu, hệt như khí chất của Odegaard trên sân.
Arsenal vẫn còn mục tiêu là thắng toàn bộ những trận đấu còn lại để cân bằng số điểm họ giành được ở mùa giải 2003-2004 kì diệu (90 điểm). Họ có thể không thắng được Man City nhưng không được phép thua chính mình, hoặc phải vĩ đại như chính mình trong quá khứ.
"Bạn không cần phải gồng mình lên và hét lớn để chứng tỏ bản thân là người đội trưởng. Hãy biết khi nào nên nói, nói điều gì và nói với ai.
Cậu ấy là người rất khiêm tốn, nói ít và chưa nặng lời với ai. Thế nhưng, một khi Odegaard nói, cậu ấy luôn chia sẻ đúng trọng tâm, đó mới là điều cần thiết. Những chia sẻ của Odegaard được ví như những chiếc chìa khóa vạn năng, mở ra trận đấu. Cậu ấy thật sự rất đặc biệt" - Xhaka chia sẻ.
Trong giai đoạn cuối, khi nhiều cầu thủ của Arsenal đã đổ gục xuống sân sau các trận hòa như thua và thất bại tan nát trước Man City, Odegaard đã có 5 bàn trong 5 trận gần nhất. Khi Mikel Arteta đã đánh giá đầy đủ và chính xác nhất về tiền vệ người Na Uy, chiếc băng đội trưởng trao cho tiền vệ tóc vàng này quá xứng đáng.
