Man United khởi động Premier League 2022-2023 không thể tệ hơn với thất bại trước Brighton trên sân nhà. Rõ ràng, tân huấn luyện viên Erik Ten Hag là người phải hứng chịu nhiều áp lực nhất. Ten Hag là người thứ 5 được bổ nhiệm kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu vào năm 2013.
Thực tế đau đớn cho thấy, chất lượng đội hình của Man United thực sự đáng báo động. Thật khó để tìm ra một cầu thủ của họ có thể lọt vào danh sách tiêu biểu của giải đấu. Ten Hag đã tận mắt chứng kiến Brighton, câu lạc bộ kém xa Man United cả về tài chính lẫn bề dày lịch sử, đánh bại họ như thế nào. Đây không chỉ là câu chuyện về chiến thuật mà còn là chất lượng.
Suốt 20 năm đầu kỷ nguyên Premier League, không phải lúc nào Man United cũng thống trị đội hình tiêu biểu nhưng ít nhất sẽ có 2 hoặc 3 cầu thủ. Những năm gần đây, đội hình tiêu biểu của EPL được thống trị bởi Manchester City, Liverpool và số ít cầu thủ từ Chelsea hoặc Tottenham. Thật khó để viết nên câu chuyện cổ tích như Leicester City từng làm với những cầu thủ tầm trung.
Hiện tại, những ngôi sao của Man United như Bruno Fernandes, Christian Eriksen hay thậm chí là Cristiano Ronaldo chỉ nằm ở cấp độ 2 hoặc 3 của giải đấu. Phần còn lại như Harry Maguire, Marcus Rashford hay Jadon Sancho có tố chất nhưng không đủ sự tự tin. McTominay, Fred hay Diogo Dalot dường như đã chạm trần trình độ.
Man United đang có xu hướng tầm thường hóa bởi những cầu thủ tầm thường. Sự sa sút về chất lượng cầu thủ là nguyên nhân dẫn đến cơn khát danh hiệu của "Quỷ đỏ". Điều đó chỉ ra bài toán về cách vận hành câu lạc bộ sau thời kỳ Ferguson.
Man United luôn gặp khó khăn trong việc tiếp cận những cầu thủ giỏi. Nói cách khác, cái uy trên thị trường chuyển nhượng của họ đã không còn. Alan Shearer, Ronaldinho và Eden Hazard là 3 trong số những cầu thủ nổi tiếng nhất từ chối chuyển đến Old Trafford. Trong thời kỳ huy hoàng, Man United từng đánh bại nhiều đối thủ lớn để sở hữu Ferdinand, Rooney và Van Persie.
Romelu Lukaku có lẽ là bản hợp đồng lớn cuối cùng mà Man United có được. Sau đó là những cái "lắc đầu" từ các sao trẻ như Haaland, Jude Bellingham, Darwin Nunez và có khả năng là Frenkie De Jong.
Hiện tại, gia nhập Man United là bước đi mạo hiểm với những ngôi sao. Không chỉ vì sự sa sút về phong độ mà còn là mối quan hệ bất đồng của người hâm hộ với chủ sở hữu. Trên hết là khả năng cạnh tranh danh hiệu, điều khiến De Jong liên tục từ chối.
Đó chính là thách thức lớn nhất Ten Hag phải đối mặt. Không chỉ xây dựng một đội hình chiến thắng mà còn phải phải tạo ra sức hút với những ngôi sao. Tuy nhiên, đó là câu chuyện dài mà chưa chắc Ten Hag có thể bám trụ.
