Cuộc đua trụ hạng tại Premier League trở nên hấp dẫn và căng thẳng hơn trong những mùa giải gần đây. Các câu lạc bộ đều nhận thức được sự khác biệt rõ ràng giữa Premier League và Championship, đặc biệt là về mặt tài chính.
Everton, Leicester và Leeds - 3 đội lần lượt xếp thứ 17, 18 và 19 tính đến hết vòng đấu 37, chuẩn bị bước vào 90 phút có thể xem là sinh tử ở mùa giải năm nay.
Everton sẽ đối đầu với Bournemouth, đội không còn mục tiêu. Leicester đấu với West Ham, đội có thể tập trung vào trận chung kết Europa Conference League. Trong khi đó Leeds sẽ tiếp đón một Tottenham "vô hồn" trên sân nhà. Điều đặc biệt là cả 3 đội đều chơi trên sân nhà ở vòng đấu hạ màn, đồng nghĩa áp lực sẽ tăng lên gấp bội.
Có nhiều lý do khiến Everton, Leeds và Leicester phải rơi vào cuộc chiến sống còn này. Everton và Leeds từng rơi vào hoàn cảnh tương tự ở mùa trước nhưng không thể rút ra bài học. Trong khi đó, việc Leicester nằm ở nhóm nguy hiểm thực sự là một bất ngờ. Ảnh hưởng bởi đại dịch COVID-19 đã khiến ngân sách của "Bầy cáo" trở nên eo hẹp và không thể nâng cấp đội hình.
Trong lịch sử, Leicester luôn nổi tiếng với việc nâng tầm những cầu thủ vô danh sau đó chuyển nhượng với mức giá cao. N'Golo Kante, Wesley Fofana, Riyad Mahrez, Harry Maguire và Danny Drinkwater đều nằm trong danh sách đó. Họ bán những cầu thủ hàng đầu và tái đầu tư đội hình nhưng điều đó đã không còn hiệu quả ở hiện tại.
Vấn đề của Leicester là mọi thứ đã trở nên cũ kĩ dưới thời Brendan Rodgers. Họ đã không thể làm mới đội hình như mong muốn của chiến lược gia người Anh, dẫn đến mùa giải này trở nên khó khăn.
Điểm chung của cả 3 câu lạc bộ là sự thay đổi về người quản lí. Leeds đã sa thải 2 huấn luyện viên, và Sam Allardyce hiện là người phụ trách, trong khi Everton và Leicester đều có một lần thay tướng ở mùa giải năm nay.
Everton sa thải Lampard vào đầu tháng 1 sau đó bổ nhiệm Sean Dyche và ít nhiều chiến lược gia 51 tuổi đã thổi luồng sinh khí mới tại Goodison Park.
Sau chuỗi trận đáng thất vọng, Leeds cũng quyết định sa thải Javi Gracia và bổ nhiệm chiến lược gia kì cựu Sam Allardyce ngồi vào "ghế nóng". Tuy nhiên 4 trận đấu là rất khó để Allardyce xoay chuyển tình thế.
Hiện tại, Everton là đội có nhiều lợi thế nhất và nắm trong tay quyền tự quyết, khi hơn Leicester và Leeds 2 điểm.
Bất kì câu lạc bộ nào xuống hạng đều sẽ phải xây dựng lại từ đầu. Họ cần lập ra kế hoạch rõ ràng, tạo niềm tin cho người hâm mộ và các cầu thủ về hướng đi của đội. Southampton đang thực hiện những điều chỉnh đó bởi vì họ đã xác định tâm thế xuống chơi tại Championship từ rất lâu.
Lí do khiến Brighton và Brentford đạt thành công ở mùa giải năm nay chính là cách họ vượt lên áp lực và kiên trì với kế hoạch đề ra ban đầu. Bởi vậy, không bất ngờ khi hai đội đang chễm chệ ở nửa trên bảng xếp hạng.
Xuống hạng không phải là ngày tận thế - đó là một phần của chu kì bóng đá. Điều quan trọng nhất là cách một câu lạc bộ phản ứng với điều đó và không được để tâm lí tiêu cực lấn át.
