Cuối tuần này, bóng đá Anh bước vào vòng đấu truyền thống được tổ chức vào ngày lễ gọi là Boxing Day. Đây là vòng 19 của mùa giải 2021-22, nhưng sẽ không có trọn vẹn 10 trận vì 3 trận phải hoãn vì COVID-19.
Tháng 12 luôn là thời điểm đặc biệt nhất ở bóng đá Anh. Trong khi các giải vô địch quốc gia khác ở Châu Âu nghỉ đông thì Premier League và các hạng đấu trong hệ thống của bóng đá xứ sở sương mù vẫn vận hành. Đây chính là giai đoạn mật độ thi đấu căng thẳng nhất, tạo nên thương hiệu riêng.
Trong một thời gian rất dài, bóng đá Anh không có kỳ nghỉ đông. Tuy nhiên, với việc thành tích của đội tuyển Anh trên đấu trường quốc tế không tốt - mà việc không nghỉ là một phần lý do, những mùa gần đây, ban tổ chức Premier League cũng đã đồng ý sắp xếp kỳ nghỉ giữa mùa. Có điều, nó cũng theo cách… không giống ai. Theo đó, kỳ nghỉ sẽ được thực hiện trong tháng 1 (vì truyền thống của tháng 12 là không thể thay đổi), với 10 đội nghỉ trước, 10 đội nghỉ sau.
Với tháng 12, không chỉ đá vào dịp Giáng sinh mà Premier League còn ra sân ngay ngày đầu tiên của năm mới. Vậy tại sao lại có vòng đấu vào ngày 26.12 và Boxing Day có ý nghĩa gì?
Boxing Day được đặt tên khi Nữ hoàng Victoria lên ngôi vào những năm 1800 và không liên quan gì đến môn quyền anh. Boxing Day nghĩa là Ngày tặng quà, có từ thời người giàu thường đóng hộp quà để tặng người nghèo. Boxing Day theo truyền thống là ngày nghỉ của những người hầu - ngày mà họ nhận được món quà Giáng sinh đặc biệt từ chủ của mình.
Những người hầu cũng sẽ về nhà vào Ngày tặng quà để tặng những chiếc hộp quà cho gia đình họ. Mặc dù ý nghĩa là Ngày tặng quà nhưng ngày nay nó đã được chuyển thành một ngày mua sắm phổ biến ở Anh.
Ngày này cũng có liên quan đến tôn giáo và được kỷ niệm như Ngày Thánh Stephen ở Ireland và xứ Catalonia của Tây Ban Nha. Ở một số quốc gia Châu Âu - như Hungary, Đức, Ba Lan và Hà Lan - Ngày tặng quà được tổ chức như Ngày Giáng sinh thứ hai.
Ngày tặng quà là ngày sau ngày Giáng sinh và rơi vào ngày 26.12. Đó cũng là ngày lễ ngân hàng công cộng ở Vương quốc Anh. Khi 26.12 là thứ Bảy, ngày lễ của ngân hàng trong Ngày tặng quà được chuyển sang thứ Hai tiếp theo. Nếu ngày 26.12 rơi vào Chủ nhật, thì ngày lễ sẽ là thứ Ba tiếp theo.
Trong quá khứ, các đội bóng ở Anh thường thi đấu vào ngày Giáng sinh, nhưng phong tục này đã thay đổi từ những năm 1950, khi ngày 25.12 được coi là ngày chỉ dành cho gia đình. Do đó, trận bóng đá cuối cùng trong ngày Giáng sinh diễn ra vào năm 1957, để từ sau đó, các trận bóng vào Ngày tặng quà đã trở thành một truyền thống ở Vương quốc Anh.
Giáo sư lịch sử Martin Johnes cho biết: “Bóng đá được chơi vào ngày Giáng sinh vì đó là ngày nghỉ và có truyền thống tổ chức các sự kiện của tầng lớp lao động. Nó cũng có lúc thi đấu vào Ngày tặng quà, nghĩa là 2 trận trong 2 ngày.
Các hoạt động giải trí trong cộng đồng rõ ràng giảm dần khi lễ hội bắt rễ nhiều hơn trong gia đình. Bóng đá chuyển sang Ngày tặng quà, vì ngày Giáng sinh trở nên hướng về gia đình nhiều hơn và quan trọng hơn, phương tiện giao thông công cộng hạn chế hơn trong những ngày đó".
