23h00 ngày 26.11 (giờ Việt Nam), mọi con mắt hướng về Nyon (Thụy Sĩ), nơi FIFA và UEFA tiến hành bốc thăm vòng play-off World Cup 2022 khu vực Châu Âu. Giới mộ điệu khó có thể bỏ qua sự kiện này khi mà trong 12 đội phải tranh vé vớt có Bồ Đào Nha và Italia. Không chỉ những ngôi sao hàng đầu của 2 đội tuyển vô địch 2 giải EURO gần nhất, “góp vui” còn có nhiều tên tuổi lớn, nổi tiếng ở các đội tuyển Thụy Điển, Xứ Wales, Ba Lan, Nga, Áo, Scotland, Ukraine, Thổ Nhĩ Kỳ, Cộng hòa Czech, Bắc Macedonia.
Khi 12 đội tranh giành 3 vé, thể thức phải thay đổi. Không có việc bốc thăm chia cặp rồi đá lượt đi, lượt về, đội thắng chung cuộc sẽ có vé nữa. Thay vào đó, sẽ là vòng bán kết rồi chung kết ở 3 nhánh đấu khác nhau.
Thế nên, nguy cơ các tên tuổi lớn phải gặp nhau là khá cao. Giới chuyên môn đã đồn đoán, trong khi người hâm mộ cũng chờ đợi cuộc chiến sinh tử giữa Bồ Đào Nha và Italia… Rốt cuộc điều đó đã thành sự thật.
Theo đó, Bồ Đào Nha và Italia cùng rơi vào nhánh C, tuy nhiên, nếu như nhà vô địch EURO 2020 phần nào nhẹ gánh hơn ở bán kết vì đối thủ chỉ là Bắc Macedonia thì với Cristiano Ronaldo và các đồng đội, họ cần phải vượt qua Thổ Nhĩ Kỳ.
Nếu cùng đi qua vòng bán kết, Bồ Đào Nha và Italia sẽ phải loại nhau như cuộc chiến mà người ta gắn với Squid Game đình đám mới đây. World Cup 2022 có thể là kỳ Cúp thế giới cuối cùng trong sự nghiệp của Ronaldo, trong khi nếu không thể vượt qua vòng loại World Cup thứ hai liên tiếp, trên chiếc cúp vô địch EURO 2020 của Italia sẽ là một vết ố khó phai.
Số phận thật biết cách sắp đặt để thử thách giới hạn và tạo ra sự nghiệt ngã khó có thể diễn tả.
Có thể Bồ Đào Nha và Italia mong chờ được ở vào nhánh đấu khác, nhưng cũng vì họ sẽ phải loại nhau (hoặc là cùng bị loại nếu sơ sảy), 2 nhánh còn lại tạo nên các cặp đấu khá cân bằng.
Tại nhánh A, Xứ Wales đối đầu Áo để chứng kiến 2 đồng đội tại câu lạc bộ Real Madrid là Gareth Bale và David Alaba phải loại nhau. Trận còn lại là giữa Scotland và Ukraine.
Ở nhánh B, đối thủ nào cũng có khả năng giành vé, trong đó, Nga gặp Ba Lan ở bán kết, Thụy Điển gặp Cộng hòa Czech. 2 cặp đấu của những chân sút khổng lồ đến từ 4 đội, và nếu như đúng ý muốn của giới mộ điệu, Robert Lewandowski và Zlatan Ibrahimovic sẽ vào chung kết để tranh vé cho Ba Lan hoặc Thụy Điển.
Theo lịch, các trận bán kết play-off diễn ra ngày 24.3.2022, chung kết vào ngày 29.3.
Cũng trong lễ bốc thăm, FIFA đã xác định được các cặp play-off liên lục địa. Theo đó, sẽ rất khó khăn cho Châu Á khi đội thắng trong trận play-off nội bộ (2 đội đứng thứ 3 bảng A và B) sẽ phải đối đầu với đội đứng thứ 5 của khu vực Nam Mỹ. Trong khi đó, đại diện Bắc, Trung Mỹ & Caribbean gặp đại diện Châu Đại Dương. Các trận đấu này diễn ra vào ngày 13-14.6.2022.
