Đón tiếp Valencia, đội đứng thứ 12 trên bảng xếp hạng với phong độ phập phù, huấn luyện viên Ronald Koeman khiến nhiều người cảm thấy khó hiểu khi sắp xếp sơ đồ 4-1-4-1 có thiên hướng an toàn. Ông không dùng Frenkie de Jong, cầu thủ thi đấu khá ổn ở những trận gần đây, mà xếp Sergio Busquets đá tiền vệ phòng ngự, Philippe Coutinho đá cặp Pedri ở vị trí tiền vệ trung tâm.
Huấn luyện viên người Hà Lan cũng tiếp tục tin tưởng vào cặp trung vệ trẻ Ronald Araujo và Oscar Miguenza như trận thắng Real Sociedad hôm giữa tuần. Trong khi Antoine Griezmann và Martin Braithwaite được kéo xuống bám biên, Lionel Messi là tiền đạo đá cao nhất.
Với Valencia, họ đến Camp Nou với hành trang là 4 trận liên tiếp trước đó không thắng tại La Liga và 120 phút nhọc nhằn vượt qua đội bóng hạng Tư, Terrassa, tại Cúp Nhà vua. Nhưng thầy trò huấn luyện viên Javi Garcia lại có trong tay sức mạnh tinh thần, thứ vũ khí đủ để Koeman ở phía bên kia phải lo.
Los Che đã từng thắng Real Madrid đến 4-1 hồi đầu tháng 11 vừa qua để cho thấy, trước các đội bóng mạnh, họ luôn chơi tập trung. Chính vì thế, ngay cả khi chỉ kiểm soát bóng có 27% trong cả trận đấu, Valencia vẫn khiến Barcelona phải chia điểm.
Đội chủ nhà kiểm soát thế trận nhưng lại không tạo ra được nhiều cơ hội thực sự trước khung thành của Jaume Domenech. Trong khi đó, Bầy dơi chắt chiu từng pha lên bóng để tạo ra mối đe dọa với Marc-Andre ter Stegen. Carlos Soler, người đã lập hat-trick vào lưới Real Madrid từ những cú đá 11m, có pha dứt điểm hiểm nhưng thủ môn người Đức quá xuất sắc cứu thua.
Nhưng đến phút 29 thì anh bất lực với tình huống phòng ngự lộn xộn của các đồng đội, để Mouctar Diakhaby thoải mái đánh đầu từ cú đá phạt góc của Soler.
Ở đầu bên kia, Griezmann nối dài sự thất vọng với cơ hội bỏ lỡ, trong khi Braithwaite không được hưởng 11m trong tình huống va chạm với đối phương. Ter Stegen tiếp tục có một pha cứu thua xuất sắc khác trước cú đánh đầu của Maxi Gomez.
Phút cuối hiệp 1, Barca được hưởng quả 11m sau khi trọng tài mất khá nhiều thời gian xem lại VAR trong pha bóng Jose Gaya đẩy sau Griezmann. Cầu thủ người Tây Ban Nha bị thẻ đỏ nhưng sau đó trọng tài rút xuống còn thẻ vàng.
Trên chấm 11m, Messi không thắng được Domenech, nhưng Jordi Alba đã có mặt, tiếp tục nhồi bóng để siêu sao người Argentina đánh đầu ghi bàn gỡ hòa.
Đây là bàn thắng thứ 643 của Messi cho Barcelona, sánh ngang kỷ lục của Vua bóng đá Pele về số bàn thắng ghi cho 1 câu lạc bộ (Santos).
Đầu hiệp 2, De Jong thế chỗ Busquets và chỉ cần 7 phút, Barca có bàn thắng thứ hai. Araujo là người nhanh chấn dứt điểm pha bóng lập bập trước khung thành Valencia. Với khả năng kiểm soát bóng, Barca tự tin hướng đến trận thắng thứ 3 liên tiếp, nhưng kinh nghiệm của bộ đôi trung vệ trẻ đã không giúp họ bảo toàn tỷ số. Phút 69, Maxi khôn ngoan “cắt mặt” Miguenza để dứt điểm, quân bình tỷ số 2-2.
Cùng với việc Atletico Madrid thắng Elche 3-1, Barcelona đã kém đội bóng Thủ đô Madrid 8 điểm. Real Madrid cũng sẽ tạo được khoảng cách tương tự nếu thắng Eibar ở trận đấu vào lúc 3h ngày 21.12 (giờ Việt Nam).
