Trong lịch sử, tuyển Trung Quốc mới một lần giành vé dự World Cup vào năm 2002. Trong khi đó, tuyển Australia đã 5 lần dự World Cup. Lần đầu tiên bóng đá xứ chuột túi góp mặt ở ngày hội lớn là vào năm 1974. Sở dĩ, Australia ít được góp mặt ở World Cup bởi giai đoạn trước năm 2006, họ đại diện cho Châu Đại Dương – khu vực chỉ có 0,5 suất dự World Cup. Vì thế trong những trận play-off, Australia thường xuyên thua các đội Nam Mỹ.
Nhưng kể từ khi chuyển sang làm thành viên của Liên đoàn bóng đá Châu Á (AFC), Australia đã có 4 lần liên tiếp dự World Cup các năm 2006, 2010, 2014 và 2018. Với dàn cầu thủ thi đấu tại Châu Âu, đặc biệt là những cầu thủ danh tiếng thi đấu ở Ngoại hạng Anh như Harry Kewell, Mark Viduka, Tim Cahill, Lucas Neil, Brett Emerton… tuyển Australia có lợi thế cạnh tranh hơn hẳn so với các đội bóng ở Châu Á như Iran, Saudi Arabia.
Nhưng theo Sohu, tình thế đã thay đổi trước thềm vòng loại World Cup 2022 khu vực Châu Á, khi tuyển Australia không còn nhiều cầu thủ thi đấu tại Châu Âu như trước. Đặc biệt, họ không còn cầu thủ đang thi đấu ở giải Ngoại hạng Anh. Mới đây, thủ môn số 1 tuyển Australia Matt Ryan đã chuyển từ Brighton sang Real Sociedad ở Tây Ban Nha.
Cựu danh thủ Australia, Robbie Slater – người từng vô địch Ngoại hạng Anh cùng Blackburn Rovers năm 1995 cũng thừa nhận thực tế đáng buồn của đội nhà. Ông nói: "Cầu thủ Australia ngày ít đi, không chỉ tại Ngoại hạng Anh mà còn ở các giải đấu châu Âu khác. Đây là lý do tại sao đội tuyển quốc gia Australia không còn mạnh như trước. Chúng tôi từng có nhiều cầu thủ chơi ở Ngoại hạng Anh, Bundesliga, Serie A và LaLiga, nhưng ngày nay không có cầu thủ Australia nào chơi ở Ngoại hạng Anh nữa".
Ngược lại, Sohu rất tự tin vào sức mạnh của tuyển Trung Quốc, dựa vào các cầu thủ nhập tịch. "Các tuyển thủ Trung Quốc đã không thi đấu tại Ngoại hạng Anh trong nhiều năm, nhưng Ai Kesen, Alan, Luo Guofu, Jiang Guangtai và Caldek – những cầu thủ nhập tịch hoàn toàn đủ sức thi đấu ở những giải đấu trung bình khá ở Châu Âu. Vì thế, tuyển Trung Quốc không cần phải sợ Australia nữa nên đội tự tin phấn đấu cạnh tranh cho 2 vị trí dẫn đầu bảng", tờ báo Trung Quốc bình luận.
Tuyển Trung Quốc nằm ở bảng B cùng Australia, Nhật Bản, Saudi Arabia, Oman và Việt Nam. Hai đội đầu bảng sẽ giành vé dự World Cup 2022 tại Qatar. Đội đứng hạng 3 sẽ giành vé đá play-off. Đội thắng trong cặp play-off sẽ thi đấu với 1 đội ở châu lục khác để tranh vé vớt đến World Cup.
Trận ra quân, tuyển Trung Quốc sẽ gặp Australia trên sân khách hôm 2.9. Nhiều khả năng, trận đấu sẽ này sẽ diễn ra tại Doha (Qatar).
