Trong khi một số quốc gia đăng cai World Cup chỉ đơn giản là vui mừng vì nghiễm nhiên vượt qua vòng loại, New Zealand sẽ tham vọng hơn một chút với mục tiêu của họ. World Cup 2023 sẽ là lần thứ năm liên tiếp trong số 6 lần tuyển nữ New Zealand tham dự kể từ khi giải đấu bắt đầu vào năm 1991.
Tuy nhiên, New Zealand vẫn chưa thể vượt qua vòng bảng, thậm chí chưa thắng trận nào, tại các vòng chung kết. Do đó, việc được thi đấu trên sân nhà sẽ đóng vai trò quan trọng.
Ở bất kì bảng đấu nào có đội chủ nhà sẽ đều rất thú vị. Do họ là đội hạt giống, nếu đội chủ nhà không nằm trong các đội ở tốp đầu, sẽ dẫn đến bảng đấu cân bằng hơn.
Đó là tin tuyệt vời cho Na Uy, đội xếp hạng 12 thế giới và là cao nhất ở bảng A của World Cup 2023. May mắn cho New Zealand khi cùng bảng với Philippines – đội lần đầu ra mắt tại World Cup. Trận thắng trận gần nhất của New Zealand cũng chính là trước Philippines, vào ngày 6.9.2022.
Nhưng thách thức có thể sẽ đến từ Thụy Sĩ, đội xếp hạng 20 thế giới, dù họ không giành vé dự World Cup 2019 và không thể vượt qua vòng bảng ở EURO mùa hè năm ngoái.
Ứng viên
Xét về thứ hạng, Na Uy dĩ nhiên được chọn. Sau kì EURO thất vọng vào mùa hè năm ngoái (bị loại từ vòng bảng), phong độ của họ lên xuống thất thường. Nhưng chiến thắng 2-0 trước Hà Lan vào tháng 11 đã nhắc nhở thế giới rằng, Na Uy có chất lượng thực sự. Họ cũng có những trận hòa với Pháp và Thụy Điển vào đầu năm nay.
Đội hình của Na Uy có bộ đôi Maren Mjelde và Guro Reiten của Chelsea, Julie Blakstad của Manchester City và Frida Maanum của Arsenal. Cầu thủ chạy cánh Caroline Graham Hansen dính chấn thương đầu gối hồi tháng 4 nhưng đã nhanh chóng trở lại đá chính trong trận chung kết Champions League của Barcelona vào tháng trước.
Nếu giành ngôi đầu bảng, Na Uy có thể là đối thủ khó chơi ở vòng loại trực tiếp.
Trận đấu quyết định
Một tình huống có thể xảy ra ở lượt trận thứ ba của vòng bảng, khi Thụy Sĩ gặp New Zealand với tính chất sống còn. Thụy Sĩ có thứ hạng cao hơn trên bảng xếp hạng FIFA nhưng đã thua 5, hòa 2 kể từ khi vượt qua vòng loại vào tháng 10 năm ngoái.
Mặc dù hàng thủ và hàng tiền vệ được xây dựng xung quanh bộ đôi đang khoác áo Arsenal là Noelle Maritz và Lia Walti, nhưng việc họ có lần thứ hai vượt qua vòng bảng World Cup (lần đầu năm 2015) hay không sẽ phụ thuộc vào sự ổn định của hàng công, với Ramona Bachmann (Paris Saint-Germain), Ana Maria Crnogorcevic (Barcelona), Fabienne Humm (FC Zurich).
Nếu 2 đội bằng điểm sau 2 lượt trận, cơ hội để đội chủ nhà giành vé vào vòng loại trực tiếp sẽ nhiều hơn.
Đáng chú ý
Không có trong nhóm cạnh tranh vé đi tiếp nhưng lần đầu tiên Philippines tham dự World Cup sẽ được chú ý. Đội hình của họ có một vài cầu thủ chơi cho các trường đại học ở Mỹ: tiền đạo Isabella Flanigan (Tây Virginia) và thủ môn Kaiya Jota (Stanford), trong khi hậu vệ Maya Alcantara (Georgetown) trong số những cái tên dự bị.
2 người khác cũng thi đấu ở Mỹ là hậu vệ Alicia Barker - cựu cầu thủ của Đại học Illinois hiện chơi cho câu lạc bộ nghiệp dư Pacific Northwest SC, trong khi Isabella Pasion, 16 tuổi, đang học trung học gần Dallas, Texas.
Có thể bạn chưa biết
Na Uy là 1 trong 4 đội từng vô địch World Cup nữ - cùng với Mỹ (4 lần), Đức (2) và Nhật Bản. Họ đăng quang tại giải đấu ở Thụy Điển năm 1995, với 23 bàn thắng và 1 lần thủng lưới sau 6 trận.
Tiền vệ ngôi sao của đội hình năm đó, Hege Riise, đã tiếp quản vị trí huấn luyện viên sau EURO mùa hè năm ngoái. Riise vẫn giữ kỷ lục với 188 lần khoác áo tuyển quốc gia.
